※大家新年快樂，祈願平安。
鬼之宿
零
身為父親私生子的孩子，一出生就被視為「鬼子」而受到他人的排斥和冷落。
雖然也不是說從來沒遇上溫柔的人，但是從出生的家庭被送走……和溫柔的人相遇，又經歷過許多事後，呆呆地處在河邊的孩子，從水面上的倒影發現自己已經變成「鬼」的樣子了。
一直被視為「鬼子」的孩子終於成為了「鬼」。但是，還是能找到願意再接納那個孩子的「家人」。
那個一出生就被排斥被冷落的孩子，終究還是得到了自己能夠一直幸福生活、不需要再擔心未來的某一天會被捨棄的「鬼之宿」。
——那就是茨木知道的「鬼之宿」故事的最初版本。
而從行李中拿出記載著這個故事的繪卷，笑著告訴自己這個故事的，卻和教了自己如何戰鬥的人，都是那位茨木在湖邊偶然遇上的，自稱為「朱點」的青年。
茨木直到最後一刻，沉入那片黑暗中時，都還是一直努力的試著想要「記得」那些事。
——我一定要記住才行，我要好好記住才行。
※ ※ ※
印象最深刻的，是那個關於「鬼不會說謊」……但是真要說起來也是「鬼退治」的故事。
茨木……在村子裡出現了那樣的傳聞之後，就開始對「鬼」的故事感興趣的，就那樣從很多人那裡聽說了不少事。
由於是臨近比叡山的村落，要上山去的山岳修行者或是下山來辦事的山伏、正在進行諸國遍路的僧人，還有那些總是要翻山越嶺的行商人、雲遊藝人……等，大部分都會經過這個村子，有的人還會在這個村子裡稍微停留個幾天。
雖然並不是投宿在自己的家中，但在那之中的一部分人卻會在聽了村子中那個已經流傳了一段時間的傳聞後特地來看看自己——會特地那麼做的人好像大多都是所謂的「具有法力的人」。每個人在真正見到自己之後卻都會嘆著氣離開，從來都不會告訴自己真正的原因，對著自己疑惑的臉也僅僅只是一句：「什麼都不知道的話，對你來說或許會比較幸福吧？」
「所以像現在這樣就好，你什麼都不需要知道，剩下的……我們會處理的。」
好像每次在那樣的事發生後不久，村子裡的「傳聞」就會突然消失個一陣子，但卻又會在經過一段時間後不知從何而來的再度流傳起，分毫不變的內容——都是說著茨木是「鬼子」。
——所謂的「鬼子」，所謂的「鬼」到底是什麼呢？日子一久也不禁好奇了起來，於是茨木從那些願意和自己談起這類故事的人那裡聽到了各式各樣的「鬼之事」。
成為「鬼」就代表著要捨棄人心的「鬼之事」在很早以前就從某位僧人那裡聽過了，還有出現在各種傳聞怪談故事中的「鬼之事」——了解了「鬼」的形象，都是頭上長著「鬼角」，兇惡殘酷令人畏懼的樣子。
從鈴鹿山的「大嶽丸」和鬼女「鈴鹿御前」、松林中會把人一口吞掉的「鬼一口」、會殺人吃人內臟的「安達原鬼婆」還有半人半鬼卡在「生成」狀態中的「生成姬」。直到那位名為「朱點」的青年說的……有神明幫助的武士退治山中「鬼王」的故事，無一例外。
只是，最讓茨木在意的，果然還是青年在鬼王故事的最後說起的那段話了——
武士們為了退治居住在山上的鐵宮殿中的那位傳說會殺人吃人的鬼王，假扮成了山伏，騙過眾鬼們、踏入了鬼的居所中。
並且將由神明那裡拿到的「神便鬼毒酒」獻給了鬼王，喜愛美酒的鬼王自然很高興，還將那壺酒分給了自己的部下們。沒多久後，屋內的眾鬼果然都醉了。
武士們就趁那個時候將眾鬼們一一斬殺，到最後將鬼王綁起，準備一刀斬下鬼王的頭顱時，鬼王終於醒了，卻因為神便鬼毒酒的效力而動彈不得。在將死之際大聲喊著：「你這傢伙竟然敢用這種卑鄙的方式！我們鬼可是絕對不會騙人的！」
鏘！鬼頭落地。
「『鬼』可是不會說謊的啊，茨木，要牢牢記住這一點。」
在這件事上，「鬼」的確比「人類」還要來得讓人嚮往——茨木曾經有一瞬間產生過那樣的念頭，只是那時的他還不明白那對自己來說有著什麼樣的意義。
※ ※ ※
茨木努力試著記下的東西，還有——
某一天中在村子後方的湖邊，找上了正在那裡散著步的青年問了「武者人偶」的事之後，青年望著湖面上自己的倒影也不知道想起了什麼，突然沒頭沒腦的來了一句：「茨木，會打架嗎？」
「如果用不上是最好的，但是……噯，總之，我來告訴茨木『保護自己』的方式吧。」
其實後來回想起來，青年教自己的那些，已經單單不只是「打架」兩個字可以概括的了，更不知道能不能稱得上只是「保護自己」的方式。可是——
「茨木的手要完全完全握住大人的脖子有點吃力，就先不考慮『掐』的方式了。如果手邊有繩子的話就另當別論了，但比起『勒』，我倒覺得這種方法會更適合茨木呢。」
——只需要稍稍出一點力而已，就能夠造成很不得了的結果。多練習了幾次後就漸漸上手了。
「就像這樣，掌握了技巧的話，就算是本來看起來很強韌的人體也能被輕易的撕開。」
除了那樣的技巧之外，在那一天也學會了其他在戰鬥中需要注意的事。
「茨木，如果是只想讓對方無法行動的話，就攻擊對方的四肢，折斷或扭斷都可以……但直到確認對方真正無法活動之前，都絕對不要轉過身背對對方。」
「想要迅速殺害對方的話就攻擊頭和心臟……胸口的位置，除此之外撕開對方的肚子把裡面的東西都扯出來也可以。這一點是最重要的，要牢牢記住這一點。」
在對方的演示和實際的對練之下，很快的就全都掌握了——即使那時的茨木還不知道自己學會的那些，在未來的某天會造成什麼樣的結果。
反倒是在不久之後就先靠著這些，自己解決了另一件事。
※ ※ ※
還有——那個名為「鬼之宿」的故事。
真要說起來的話，那大概是茨木聽到的最後一則「鬼」的故事了。在記憶中卻充滿著五彩繽紛的顏色，故事內容也是不同於以往的……難得有個無論對任何人來說都是幸福快樂的結局。
——是幅畫師不詳的繪卷。
不知道是由誰在何時的何處畫下的，又是在什麼樣的因緣際會之下，最後才輾轉成為了青年的所有物。
繪卷中的人物有著極為簡略的線條，但卻栩栩如生到好像只要眨了眼之後就會動起來、爬出紙面似的。雖然整幅繪卷上沒有任何文字，卻能夠讓人直接看懂繪卷中的故事……甚至是了解那位無名的畫師在畫出這幅繪卷時是帶著什麼樣的心情、懷抱著什麼樣的想法和祈禱。
——就算是被眾人「捨棄」的「鬼」，也一定能夠找到願意接納自己的人，還有那個溫暖的容身之處。
「還真是過於天真的想法呢，這個世間的事……哪有那麼簡單的？」
茨木聽著青年說完繪卷中的「鬼之宿」的故事後，看著青年笑著給出了這樣的評語。
縱使如此，青年卻沒有任何要說這幅畫是「謊言」的意思，有可能是想著不要太和一幅畫計較吧？又或者是內心其實也對那幅畫中描繪的那種世間的樣貌……多少有點憧憬呢？
「無論畫下這幅畫的人是誰，都和茨木一樣，是個笨蛋呢。」
溫柔的、也閃閃發亮的。茨木不確定那到底是不是自己的錯覺，在那一瞬間，那幅畫似乎散發出了淡淡的金色光暈。
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妖詭異事繪前引 (2)
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