※祈求台灣本土疫情盡快平息及死亡數下降的祭品，拜託了，拜託了，拜託了。
池神
紅
夏城中某間老字號酒舖的店面後方，有著一個從祖上幾輩就傳下來的大池塘。
繼承了酒舖的店主從小就對這個池塘的存在抱持著疑惑，也曾經藉著繼承的機會向父兄詢問過這件事。而店主的父兄則是帶著神祕的笑容這麼告訴他：
「在那個池塘裡面住著很神奇的神明啊。」
「我們的家族曾經與那個池塘裡的神明有過約定啊，只要我們繼續提供這個池塘作為 『神明的住所』的話，那位神明也會予以 『報答』。」
「至於 『報答』的內容嘛……無論你往那個池塘裡投入了什麼樣的『東西』，那位神明都會回敬給你『更好的東西』喔。你試試就知道了。」
－－只不過，店主繼承了酒舖後，從來沒有去探究過池中神明的真假。
一直認真的對待著自己的工作的店主，因為剛接手祖業時遇上的大小事而忙得不可開交，也無暇去顧及父兄口中傳聞的真假，自然也沒有多餘的時間去嘗試。
然而……當忙到一個段落後，夜深人靜時他仔細一想：會輪得到家族中年紀最小的他來接手這間酒舖，仔細想想那可能也是因為兄長們早就都已經藉由那個傳聞得到了自己想要的「更好的東西」，才會願意主動放棄酒舖的繼承權。從這一點上來看，那個池塘裡說不定真的居住著神明，而所謂的「與池神間的約定」說不定也是真正存在的。
「這座城都有自己的城邦守護神看顧著了，也時不時都會傳出在城中目擊到妖怪的傳言……更甚至聽說有些妖魔鬼怪一直混在人群之中生活著。這麼想想，池神和約定，似乎也不是那麼不可能的事。」
儘管恍然大悟地意識到了這一點，店主卻也沒有……要往那池中投些什麼的意思。
畢竟藉由那種方式得來的錢財總讓人有一種虛無縹緲，什麼時候消失不見都不奇怪的感覺；對他來說，比起這些旁門左道，果然還是自己腳踏實地賺來的錢來得更讓人安心點。
看在許多人眼中－－有著那種想法的店主，還真是個徹頭徹尾的怪人。明明有更加輕鬆的方式卻不使用，而是選擇了一條相較之下辛苦了好幾倍的道路……真是讓人無法理解的古怪。
※ ※ ※
但是，看在許多人眼中都是個讓人無法理解的怪人的店主，當面臨所愛之人的離世時，也有著和常人沒什麼兩樣的一面。
那是在某一日中，他那剛滿三歲的女兒搖搖晃晃地走到了店後的池塘邊，一不小心就這麼滑了下去。而他的妻子……因為救女心切，一時之間忘記了自己不會游泳，也跟著跳了下去。
酒舖中的人聲鼎沸蓋過了兩人發出的求救聲。
等到店主發現時就已經太遲了。面對早上還好好的家人們，如今卻只剩下兩具冰冷的遺體，一時之間無法接受這個事實的店主癱坐在地，當意識到自己的妻女永遠都不會回來時，更是痛哭失聲了起來。
「明天我就找人來填了它……我才不管這裡是不是真的是什麼神明的住所，如果真的有神明住在裡面的話，那為什麼不救救我的妻女呢？」
這麼自言自語地埋怨著時，沒過多久，他忽然看見池面上出了異樣。咕嘟咕嘟地冒出了大量的氣泡，過沒多久更是直接浮出了一個鬍鬚拖地，穿著黃衣的老人來。
那位老人自稱是－－長期以來居住在這個池塘裡的，金魚的神明。是因為對於店主的悲傷看不太下去，才選擇了出現。
「老身的力量也有限，要與三巡的神祇對抗，將生命從命中註定的死亡中帶回來根本就是近乎不可能的事啊。不過……唉，算起來你的妻女也是在老身的家中出事的，就讓老身來為你想想辦法。」
老人摸著鬍子想了半晌之後，好不容易才再度開口：「你就這麼做吧。」
「你將妻女的遺體再次投入這池塘中吧，然後明天晚上的這個時候再到這裡來，到了那個時候就能看見老身給你的『補償』嗯，就這麼一言為定了。」
說完那句話之後，老人就再度沉入池塘中消失了。
悲傷又沮喪的店主－－因為也沒有別的方法了，所以即使自己很捨不得讓妻女再度回到那冰冷的池水中，猶豫了許久……
他還是將兩人的遺體放進了池中。
一大一小的兩具遺體並沒有在池面上停留太久，很快就被池塘中的黑暗拖往池底。
※ ※ ※
隔天的同一時間，店主又再度來到了池邊。
原先沒抱著多大的期待，他卻驚喜地看見了自己的妻子抱著女兒呆呆地佇立在池邊。一看見他，就像是昨日的悲劇根本就沒發生過似的，收起了那種呆滯的神情，與平時沒兩樣的和他交流著。
儘管談論的只是一些日常小事，卻已經足以讓店主熱淚盈眶。
兩人能夠再活生生的回到自己身邊，這已經讓他由衷地感到滿足……所以，在往後的生活中，面對妻子和女兒時不時的呆滯，店主並沒有要探究什麼的意思。只會將其歸咎於或許是因為兩人曾經算是「死過一次」。
直到生命最後，他也再也沒有提起過要填平池塘的事。甚至每當有友人來到酒舖中，問起酒舖後方的池塘時，他都會笑著回應著：「這是成為了神明住所的池塘。」
「而住在這個住所中的……是一位十分神通廣大的，金魚的神明啊。」
※ ※ ※
那位店主在妻兒的陪伴下好好的走完一生之後，才有住在附近的妖怪跑去問了池塘裡的金魚神明：「您是真的成功的對抗了三巡的神明一次，完成了死而復生的法術嗎？」
老人摸著鬍子搖了搖頭。
「正如老身當時說的，老身的力量有限，要與三巡的神祇對抗，將生命從命中註定的死亡中帶回來，根本就是近乎不可能的事啊。到頭來老身也只能以這種拙劣的騙人方式，才能稍稍撫平那人心中的悲痛啊。」
妖怪本來還聽不太懂老人的意思。直到祂偽裝成了來上香的人們，混在人群中仔細的打量了店主的妻女後，才猛然發現－－
那只不過是兩具製作得和真正的人類極為相似，又因為附上了神力而能表現得與正常人無異的機關人偶而已。
完
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妖詭異事繪前引 (2)
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