※祈求台灣本土疫情盡快平息及死亡數下降的祭品，拜託了，拜託了，拜託了。
蜈蚣神
紅
過去在夏城周邊一帶的一個被稱為「百足之森」的地方－－曾經名符其實的住著名為「大百足」的妖怪。
與人類完全相異的頭部，肢節上帶著密密麻麻的百足，就連移動的方式都讓人畏懼……再加上妖怪怪談中總是會帶有的「傷人」「食人」等特徵，讓百足之森成為了大部分夏城居民的禁區。
人們到城外活動時總是會下意識的避開那裡，真到了不得不通過百足之森的時候，也總是要到夏城守護神的神社中求取庇護，通行途中也總是一直緊握著那位神明的御守，唯恐一放開的話，躲藏在一旁的「大百足」就會趁虛而入。
－－再這樣下去不是辦法。
－－雖然到目前為止或許是神明保佑，並沒有出現任何傷亡，然而光是大百足總是在森林中四處徘徊，並不時被人們撞見的樣子，就足以讓人們心生強烈的不安與恐懼。
於是……就算大百足從來沒做過什麼壞事，甚至還有點喜歡人類，光是憑著那怪異的外形，就已經在不知不覺之中被人們視為了「必須退治袚除的存在」。
夏城中的居民們，花了很多很多錢，從遠方請來了至今據說已經斬殺過無數妖怪和惡鬼的武士。
當武士踏入百足之森時，大百足還不知道等待著自己的是什麼樣的命運，只是看著那人一步步往自己的「巢穴」走去，誤以為自己終於找到了不怕自己的、能夠成為朋友的人。
祂高興地從藏身的樹上垂下頭來，正好直接和武士對上了面。也就立刻的－－被武士瞬間切成了好幾段。
然而，畢竟是妖怪……大百足留下了被切得七零八落的身體，憑著那顆勉強連著一節身體的頭部，東躲西藏的好不容易才活了下來。
※ ※ ※
大百足一直無法理解，自己明明什麼都沒做，但卻必須被驅逐出自己那自古以來的住處的原因，也無法理解人們到底為什麼那麼害怕自己。
終於在某一次，祂藏在運往夏城的貨物中，就這麼偷偷摸進了夏城，還到了夏城守護神的神社中。
祂難過地向夏城守護神訴說著自己內心的那些痛楚和悲哀，最後還忍不住問了一句：「明明我們兩個都是『蟲子』，為什麼人類對待我們兩個的方式會有那麼大的不同呢？」
夏城守護神溫柔的、殘忍的給了祂答案：「人類大部分還是溫柔溫暖善良的存在……只要你變成了更接近他們，讓他們感覺親近的樣子的話，就能感受到了。」
就是衝著那句話，大百足在夏城中找了個不久前才痛失孩子，整天恍恍惚惚的母親，運用夏城守護神教給祂的法術偽裝成了那孩子的樣子。大百足的偽裝可以說是幾近完美……如果不看下半身多出的那四條腿的話，或許是作為「蜈蚣」的特性，祂試了好幾次，都無法成功將「腿」藏起。
然而那副形似人類的外貌……也的確讓大百足在短時間內體會到了什麼是被人類愛著、關懷著、抱著聆聽著子守唄的感覺。卻也只有……不到半天的時間而已。
當人們發現祂化身的那孩子身體上的異樣後，就將祂從那位母親的懷中奪走了。
相信那孩子是「被殺害的大百足，因為蜈蚣向來記仇的特性，要來報復夏城了」的人們。
不顧那位母親的哭喊，高舉著大石頭敲破了那孩子的頭，一下又一下。
……不愧是妖怪，這麼做還是無法真正殺死大百足。裝成了一動也不動的死嬰的祂，直到人們扶著悲傷的母親遠去之後，才又動了起來。
※ ※ ※
帶著再一次變得殘破的身體，還有更加強烈的疑惑，祂再度造訪了夏城守護神的神社。
「我已經盡我所能的裝成了和人們最相近的樣子了，為什麼卻還是會遭到那樣的對待呢？」
夏城守護神輕撫著祂的頭，像是在安慰祂似的。給出的回應卻還是帶著顯而易見的，直指事實的殘忍：
「那是因為你在人們心目中還是妖怪啊。」
「如果你在人們心中也是神明的樣子的話，哪怕你是再稀奇古怪的樣子，都能夠在短時間內被人們接納，好好對待。」
「但如果你在人們心中已經被認定是妖怪的話，哪怕是再趨近於完美的偽裝，只需要極其微小的破綻，都足以讓人們對懷疑起你的身份，並且恐懼和不安也會漸漸滋長起來。」
「說到底，無論是『鬼子』、『妖怪』，或者是『神子』、 『神明』……不都是『非人之物』嗎？」
「 既然同為『非人之物』，會受到善意或惡意的對待，不都端看遇見的人們怎麼想嗎？」
※ ※ ※
「那麼，如果我下次醒來時，在人們的心目中能夠是『神明』而不是『妖怪』的話，那就太好了。」
大百足實在是傷得太重了。
祂努力地硬打起精神聽完了夏城守護神的回覆，又用盡全力留下這句話之後－－
就一動也不動的，陷入了離真正「死去」只有一步之遙的沉睡之中。
夏城守護神靜靜接受了那個願望。
※ ※ ※
後來，又過了很長的一段時間之後，在夏城中若是提起「蜈蚣」的話，人們終於最先想到的並非是作為妖怪，會為人帶來厄運的「大百足」，而是象徵即使面對困難也要萬眾一心，勇往直前，作為「財富之神」的「蜈蚣神」。
然後，在夏城中流傳起了那麼一個關於「蜈蚣神」的故事……
完
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妖詭異事繪前引 (2)
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