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為了完全隱匿自己的存在而刻意放輕腳步，地藏緊跟在鬼女紅葉後方，受到法術的作用祂無法確認木靈少女的位置，但卻直覺對方……應該也在自己身邊，緊張地注意著友人那裡的動向。
手持錫杖防備地經過好幾個有著路燈的平直路段，在那些光亮處倒是沒出現什麼異常。接著山路拐了一個大彎繞進一片櫸樹林，隨著四周路燈無法照亮的區域增加，氣氛也跟著有了明顯的轉變——
因為實在是太相似了，地藏忍不住想起了在公車上看過的那些網路文章。
不久前才看過，現在腦海中還留有鮮明的印象，尤其是在時間排序上最一開始提及「獵手魔」這個存在，名為《宵闇》的那篇……悼念文中的描述：
——我居住的鎮上最近一直流傳著隨機殺人魔「獵手魔」的事，乍聽之下又像是什麼好事之人編出來的故事。
——告訴我這些傳聞的好友，說是只要在晚上十點過後，獨自一人走進那條巷子的人就會被獵手魔盯上。
彷彿伴隨著越傳越遠的傳聞擴大了出沒地點似的，從最初的暗巷到了現在的山路。
在那篇文章中是這麼描述獵手魔出沒時的環境的：
——巷子裡是沒有任何燈光的，無論是靠牆放置的雜物或是以此為家的流浪動物們，幾乎都籠罩在深沉的夜色之中，唯一能夠算得上是光源的大概也只有從頭頂的一線天中投下的些許星光了吧？
——無法完全照亮事物的光源，卻也只是為這條巷子徒增了幾分詭譎而已。
現在的……地藏身處的環境也是完全籠罩在夜色之中啊。
頭頂上是茂密的林木枝椏構成的一線天，至於光源……除了和文章中一樣的，由一線天投入的星光月光之外，不遠處的林中還立著一盞小小的路燈。但那篇文章中描述的的確沒錯，無法完全照亮事物的光源，在這種環境中只會帶來更多詭異不安定的氛圍而已。
寫下《宵闇》的那人只是希望能更早到達友人的家才走入了氣氛詭譎的暗巷。原先根本不把獵手魔的傳聞當一回事的她，在巷子裡走到一半才察覺到了不對勁，也見到了獵手魔。
而一開始就是寄望能在這條山路上引出獵手魔的祂們——
還真是不可思議，明明不是刻意為之，卻在不知不覺間重現了《宵闇》中的情節。
就在來到小樹林的中段時，地藏明顯的感覺到走在前方的鬼女紅葉腳步停頓了一下，像是在遲疑著該不該再走下去，又像是想要回過頭確認身後的狀況……那把鶴形剪也已經悄悄握在手中，整個鬼都變得有點防備起來。這也難怪，畢竟不只是鬼女紅葉，連地藏自己都清楚聽見了——和文章中的描述如出一轍的那種，像是拖著什麼沉重的東西似的，又正逐漸加快的腳步聲。
接著鬼女紅葉似乎終於耐不住性子的停下了腳步、轉過身。
即使是在路燈的光亮無法照耀到的地方，正因為是已經習慣在黑暗中行動的闇之一族，鬼族的眼睛能夠清楚地看見隱藏在樹林無光處中的一切，也包括那團應該就是聲音來源的、應該就是祂們此行目的的「獵手魔」的人影……然後她瞬間瞪大了眼睛，很快舉起手中的鶴形剪，叫出了發著光的「鶴的剪紙」。
巨鶴張開翅膀防衛地擋在鬼女紅葉和那團人影之間。
畢竟隔著一段距離，對於那道人影，地藏本來也只能看出似乎是和人們的傳聞中一樣，身穿黑衣手持斧頭的人形——而如果是根據《宵闇》那篇文章中的說法，獵手魔身上的根本就不是黑衣，而是一層包裹著它的本體的黑霧。
被巨鶴身上的金光一照，那層黑霧急遽的散去，展露出了獵手魔的「真面目」。
——甚至連「人」的形狀都快要沒有了。《宵闇》的作者儘管以人類的眼睛無法看清潛藏在深宵中的凶惡之物的真面目，但針對獵手魔的外貌卻做出了和當下的地藏同樣的結論。
獵手魔在人們的傳聞中不是會用斧頭砍下被害者的雙手，然後把「手」當作新的「收藏品」帶走嗎？那麼，既然是「收藏品」，總該有個收藏這些東西的地方吧？
就像是倉童子總是喜歡把惡作劇中拿到的戰利品堆積在穀倉裡、釣瓶落喜歡把人們受到驚嚇遺落下的物品釣回樹上、怪井守當然就是把東西藏到井裡去，還有一部份和人們相處得比較久的妖怪會學著人類把物品放到匣子裡、櫃子裡、佛龕中，時常出沒在深夜大街上的袋貉則是傾向於把喜歡的「贓物」放在大布袋中扛著隨身攜帶。而獵手魔——
根本就不需要去猜測它是否有個收藏這類東西的地方，因為完全看得出來，它把自己至今為止的每一個「收藏品」全都「帶」在身上了。
無論從哪個角度看起來，那道人形的全身都「佈滿」了沾滿乾涸血跡的手。那每一隻手……原先長在其他地區的某人身上時都應該還是很有活力的樣子，如今被砍下後又被硬是「接在」獵手魔身上，已經完全失去了往日的生命力，只能隨著獵手魔拖動、高高舉起斧頭的動作被帶著抖動著。
由數千數百隻交疊的「人手」構成的似人非人之物，那就是——「獵手魔」在祂們這些非人眼中真正的樣子。
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妖詭異事繪前引 (2)
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