※祈求台灣本土疫情盡快平息及死亡數下降的祭品，請保佑台灣，拜託了。
向祂介紹著掌心鈴鐺的貓神大人臉上又帶上了笑容，可是座敷童子卻是在對方攤開手掌時就猛地往後退了一大步。即使還弄不太清楚狀況，直覺卻告訴祂那個東西……很危險！是只要碰觸了就會發生無可挽回的事的危險，所以要趕快後退避免被捲入才行。
貓神大人卻將那個東西當成什麼心愛的玩具一般捧著，看起來完全沒有害怕的樣子，臉上的笑容中……除了捉弄人的感覺之外，看起來竟然還帶有幾分釋然。
那種表情、那種表情──在座敷童子眼中驀地與消失之前的櫻夫人重疊在一起。
──朧夜家就拜託妳了。
這讓座敷童子內心不詳的預感更勝。但即使如此，即使直覺告訴自己可能有危險，而且和對方認識的時間也才一天不到，正因為自己是讓對方走到這裡的幫手……就算接下來聽到的話會讓自己後悔帶著對方找到了那五位神使，祂還是想弄清楚對方到底想做什麼──
「這個鈴鐺到底是……什麼？」
那顆鈴鐺看起來和不久前經由祂之手分送給神使們的是類似的款式，而那些鈴鐺，一開始座敷童子從貓神口中捕捉到「保護」這個詞時，就直接依照祂從阿蒼先生那裡得知的使用方法，認定是要作為「祓除」什麼東西之用。
可是仔細回想起來，貓神大人好像也沒說過是要直接拿這些貓鈴鐺來祓除厄神八岐大蛇，關於對抗大蛇的事也只是模糊的提過幾句：
──我只是好不容易醒來就感覺到了「蛇」的氣息，然後就想著要做點什麼才行。
──就算祂再努力隱藏自己的氣息，我還是感覺得出來喔……畢竟我可是「貓神大人」嘛，貓可是蛇的「天敵」喔，這個妳沒聽說過嗎？
再加上能夠說話的兩位神使──「化貓」和「五德貓」都把這些鈴鐺稱為「召集鈴鐺」，本來還不太留意這件事的，結合眼前變黑的鈴鐺，座敷童子更感到不安起來：
「這些召集鈴鐺……召集的東西到底是什麼？」
看到了祂明顯的排斥舉動，貓神大人還是維持著向祂展示鈴鐺的動作站在那裡不動，明明在這個晚上的路程中時常流露出嫌棄祂的樣子，在這個當下卻沒有任何不悅。而是以很少對著祂出現的那種溫和口吻笑著回應了祂的問題：
「妳也已經差不多想到了啊，本來還以為妳是膽小鬼愛生氣鬼愛哭鬼……在這種時候還滿聰明的啊。」
為了打敗「天敵」的厄神八岐大蛇，會需要召集來的東西到底是什麼？
什麼東西能讓一度失去信仰長年沉睡的貓神大人擁有可能能夠打敗大蛇的力量……還會像那樣影響到祂的情緒？
「是『怨恨』啊。」
「妳大概沒辦法想像吧？目前整個春城的信仰都是集中在春城守護神和妳們這些大大小小的家庭守護神身上的，身為失去信仰的『貓神大人』，現在的我沒辦法從人們的信仰心那裡得到足以打敗那傢伙的力量。」
在貓神大人解釋時，座敷童子看著祂手上的那個貓鈴鐺從本來的隱約發黑到長出大片的、快速在鈴鐺上擴散的黑點，沒過多久就讓整個鈴鐺由金轉黑。接著──
「但是還是有我能夠召集到的東西，那就是無論是人類或非人，就算表面上帶著多少善意和溫柔，內心多多少少都會出現的『怨恨』。畢竟『貓』也很會『記仇』啊，只要吸收了這些『怨恨』的話……」
聽到這裡，即使內心還殘存著不安不詳，座敷童子只想要衝上去把那顆鈴鐺從對方手上拍開。就算是為了保護這座城裡的人們，可是要做那樣的犧牲的話──
座敷童子有很多事都不清楚，不知道吸收了那些「怨恨」之後，眼前的貓神大人會變成什麼模樣，只是一想到對方要和櫻夫人一樣做出某種犧牲，就很捨不得……想著要阻止才行。
祂卻沒能再接近對方周圍。
因為眨眼之間，大量的「黑影」就從鈴鐺中爆發了出來，張牙舞爪充滿攻擊性的樣子，讓座敷童子就算再想接近都沒辦法。
慌忙地回憶著有什麼能夠「祓除」黑影的法術，櫻夫人用過曾經教過自己的、無論是什麼方法只要能夠在這種狀況中派上用場就好……腦海中卻是越急越糊，什麼法術什麼方法一時之間都想不出來。
措手不及束手無策之中，座敷童子最後聽見了貓神大人的聲音──
「謝謝妳，至少這個晚上……我過得還算開心啊。本來還想讓妳一樣開開心心的直到最後的，只是我是喜歡唱反調捉摸不定的『貓』啊，就原諒我吧……對不起啊，朧夜家的座敷童子。」
櫻花祭典中的春城街道上，人們依舊吵吵鬧鬧有說有笑地提著燈籠繼續著感謝神明的活動，魚貫地自動繞過座敷童子和貓神大人的人們，似乎沒有一人察覺到底發生了什麼事。
──除了隔著好幾條街道的春城守護神淺春，以及散佈在春城各處的非人們之外，也沒有任何人知道就在極短的時間內，春城中就這麼誕生了一個「大麻煩」。
座敷童子眼睜睜地看著那些黑影纏上了貓神大人的身體，將那個面帶笑容的男孩子吞噬了。取而代之在那團龐大的黑影中睜開眼睛的，是長著赤紅雙目尖牙和血盆大口，比起「貓」更像是渾身漆黑的「怪物」的東西。
從隨後遇上的淺春大人口中，座敷童子才得知那種存在已經沒辦法稱為「貓神」了。
……而應該要說是「貓魔」才對。
※ ※ ※
座敷童子在春城的街道上穿梭在人群和眾多的攤位、賞櫻宴間，大步奔跑著，祂其實也不太清楚遇上這種狀況到底該怎麼辦，可是回到目前空無一人的朧夜邸中好像也找不出辦法。
只能先循著那個「怪物」離去的方向試著追上去，一路上不斷默唸著不能哭不能哭這種時候哭是沒有用的，還是忍不住皺起了小臉。
也不知道跑了多久，祂連自己是不是追丟了都不知道，內心還是一片徬徨無助。儘管還是一直默唸著不可以哭，可是……好像快要忍不住了。
「我到底該怎麼做才好？我果然還是……做不到。」
祂就是在那樣的狀態之下迎面撞上了那個人的。
「發生什麼事了？」
座敷童子怔怔地抬起頭來，不顧自己撞上的部位很疼，想要看清自己撞上的人到底是誰。然後──
雖然臉上戴著面具看不清長相，也是沒見過的穿著打扮、沒聽過的溫柔聲音，但被男子伸手扶住的祂，一瞬間環繞在周身的這股氣息、還有帶來的安心感……過去祂在春城神社的好幾次祭祀活動中也曾經體會過。光憑著這些就已經足以讓祂判斷出男子的身份。
「您是──」
在人們的傳聞中鮮少出沒於人們面前也沒什麼人知道實際長相的、接替了櫻夫人成為春城城邦守護神的。
還有過去的某一天中，能讓總是喜歡穿著紅衣的鬼族畫師從神社回來時興高采烈地說著自己「過了這麼久難得見到了，幫祂畫了肖像畫留在那裡，還在祂那裡求了籤」的那一位……
──如果是對方的話，說不定能幫助變成「怪物」的貓神大人！
腦海中冒出了這個想法的同時，座敷童子也稍稍鎮定了下來，即使思緒大部分還是混亂的，卻試著想將自己遇上的事表達給對方聽，一開口，眼淚終於流了出來：
「淺春大人，貓、貓神大人祂──」
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妖詭異事繪前引 (2)
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