※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
楓葉酒
1.
——真是漂亮的紅色楓葉啊。
——那麼，就將楓葉放入河中，讓它順著水流走吧。
不、不可以。要是就這麼放入河中的話……要是就這麼放走了的話，說不定今後就再也無法與這美麗的紅色邂逅了。
於是我仰起頭，朝著坐在楓樹枝椏上的那名紅色衣服的小童表示了我的抗拒之意。然後那名原先宛如市松人偶般面無表情的小童，突然「噗嗞」的一聲笑了。
——謝謝你喜歡著，並且十分珍惜這美麗的紅色。
明明小童和剛才一樣完全沒有開口，我莫名的、就是能透過注視他的雙眼明白他的意思。
然後小童躍下樹枝，踩著木屐喀喀喀地來到了我的面前，指示我挖出了埋在楓樹下的酒罈。
——那麼，就先喝幾口酒吧，接著再把楓葉放到罈子中，釀成新的「楓葉酒」吧。
明明耳邊並未響起任何聲音，我莫名其妙的就是知道。
2.
一打開罈子的蓋子後，聞到的就是一股淡淡的、揉雜著草木氣息的酒香。以罈就口後，嚐到的並未是印象中酒類總會帶有的澀味，而是宛如楓糖那就算泡了水後仍舊能輕易被認出的甜味。
……這真的是「酒」而不是經年累月從楓樹上收集來的「蜜」嗎？儘管一時之間也有過如此的疑問，但只要放得時間夠久的話，這一點疑問也會自行消散。
畢竟喝了那麼多口之後，屬於「酒類」獨有的後勁也漸漸湧上來了。
我好像有點醉了，就那麼抱著空了一大半的酒罈靠著楓樹任憑身體自然滑落……就那麼落入了也不知道是純粹的夢境，又或者是誰寄存在「楓葉酒」中的記憶裡。
3.
我看見了那位因為得知世間陷入戰火後生靈塗炭的慘況，而發下「想要藉由成為所有人的敵人來終結戰爭」的大願，就此離開山中寺院——
……並在之後借助妖魔鬼怪的幫助與傳聞的推波助瀾，化身為傳言中的「等活地獄之鬼」的男子，在那個大願達成後最終迎來的結局。
那名男子過去待過的寺院中一定也種著楓樹吧？
所以來到此處的他才能暫時忘卻身上的箭傷，以十分懷念又脆弱的表情，笑著注視著這一片楓紅之景。
也正是因為帶著的是那種表情，小童才會從繁茂的枝葉後現身。
——才會在男子瀕死前，問明他對這些楓葉的珍惜之意後，將大片、大片的紅色珍重地封入酒罈裡。
埋到樹下，靜待未來開罈的那一天。
4.
我看見了在過了不知道多久之後，當戰火又再度在這個世間被點燃，無人能獨善其身之際——
那位雖然不明白以自己弱小的力量能做到什麼程度，還是努力遊走於各座城之間，試圖遊說各城之主終結戰事的女子，還來不及看見自己種下的善因結出的善果就必須離開這個世間的那一天。
那名女子捂著自己腹部的傷口倒在楓樹下時，露出了與被稱為「等活地獄之鬼」的男子相同的表情。
也正是因此，小童才從樹幹後忽然跳了出來。問清女子其實有個……種滿了楓樹，卻再也回不去的故鄉後，從楓樹下挖出了那罈楓葉酒。
想必女子喝了楓葉酒後，也看見了「等活地獄之鬼」的回憶了吧？
所以才會邊流著眼淚邊以氣若游絲的聲音說著「真是值得尊敬的人啊」。
「就和那個人一樣……我所做的一切是不是也讓這個世間往『更加溫柔的樣子』前進了一點呢？好想這樣相信著啊。」
「就算看不到了……我可以這麼相信著嗎？」
「我可以……」
在女子喃喃自語的聲音越變越小，直至再也聽不見時，小童拾起了不知不覺間落到女子臉上的楓葉，放入酒罈裡。
被埋回樹下的酒罈再度靜待著開罈的那一天。
5.
我看見了在戰火被又一次點燃時，那位信奉「以殺止殺」一事的武將——
終於結束各地的戰事後，因為有感自己手上沾著的人命太多，必定會落入所謂的地獄，而以「要先習慣地獄的風景」為理由，隱居到了這附近。
小童因為好奇武將為何會認為這裡有著「地獄風景」而曾經出現在對方面前詢問過對方，當時的武將環顧著入秋後的楓林，笑著說了：「因為我聽說地獄裡和這裡一樣，都能看見大片的紅色。」
「只是……說一樣也不盡然吧？畢竟那裡的紅色象徵的是懲罰和贖罪，但這裡的紅色卻反而會讓人感覺心情舒暢呢。」
正是因為從對方的話語中聽見了對楓紅的讚美之意，小童也讓他喝了那罈「楓葉酒」。
還真是難得啊？向來殺伐果斷的武將在喝了酒之後竟然露出了優柔寡斷的一面，緊皺著眉頭說著：「我會不會從一開始就是錯誤的？不需要犧牲那麼多人就能活下去的方法……其實是存在的。」
但他也知道到了這個地步，再後悔也是沒用的，因此他還是坦然面對了自己的行為造就的一切。
那位武將注視著面前的「地獄風景」，自言自語著：「但我至少也讓我重要的人能夠安居樂業的生活下去了。」
「然後，直到被拖入地獄的那一天為止，我會持續在這裡抄寫著往生的經文。」
這一次小童將酒罈埋回樹下時，罈中多出的是聽武將默念過《往生咒》的楓葉。
6.
我、我看見了——
在每一次戰火點燃時，總是會出現的、試著讓這個世間的走向「變得更加溫柔」的人們。
原先隱居在寺院內，為了渡世不惜讓袈裟禪杖染上鮮血的僧兵。
說動了志同道合的武士同行，兩人的努力最終卻被埋沒在歷史中的無名公主。
投身戰場、傳遞影響戰局結束時間的重要情報，卻因此失去了自己的項上人頭的孩童。
他們每一個都在差不多結束一切時見到了小童，喝過楓葉酒也在罈中留下過他們的楓葉。
……和他們相比，我所做的那些實在是太微不足道了，甚至連能不能產生和他們一樣的結果都不確定，不過——
我似乎也有點想要相信了。
7.
於是，在酒醒之後，我在小童的見證下——
把那些沾上了我身上鮮血的紅色楓葉，連同我作為「忍者」為了終結戰事，和同伴們一直活躍於暗中的記憶，一起放入了罈子裡。
不知道下一次這罈「楓葉酒」再開罈會是多久之後呢？我還是稍微的期待了起來。
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