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妖鬼海
既然是「鬼島」所在的那片海域，那會被冠上「妖鬼海」這樣的名諱，也是自然而然的。
那片海域也正如其名，表現得就像寄宿於其中的妖魔鬼怪的心情和喜好一樣反覆無常、變化多端。
明明出海時還是晴天，運氣不好的話沒過多久就會遇上大風暴。
無論在別處有著多豐富的出海經歷，到了「妖鬼海」上全都形同無物；就算費了千辛萬苦想在狂風暴雨中控制住快要翻覆的船隻，最後也只會發現一切都是白費力氣……然而真的絕望到放下一切等死時，海面瞬間又會恢復到風平浪靜的狀態。
風暴來得讓人措手不及－－又在人們還來不及反應過來時驀然離去。
然而可別以為這麼一來就可以放心了。如果是直接掉頭返航的話還好，然而倘若執著於要朝著那個方向繼續前行的話－－
即使表面上看起來，船隻終於恢復到平穩航行的狀態，但當又航行到那片海域中的某個定點時，平靜的水面下卻悄悄出現了兇猛的暗流和漩渦。每個漩渦、每道暗流都有著能夠直接撕碎船隻的力量，一旦被人碰上了，和方才的風暴不同……這一次是絕對沒有活命的機會的。
古往今來，也已經數不清有多少船隻、多少條人命是懷著各自的目的，在遇上了風暴後又繼續航行到那裡，並且葬送在眾多漩渦和暗流之下的。
無論是多結實的船隻，木船也好、鐵船也好，無論船隻建造時賠上了多少條人柱的性命，無論新船下水儀式上是請了哪位神明獻上祝福，無論船上掛了多少神明加持的護符－－
經歷了海上風暴的摧殘後，卻不願意回頭，仍舊執意向前的人和船，沒有任何一個能夠平安從那裡活著回到各自的村落中……也因此，人們無從真正得知在前方海域中矗立著的「鬼島」到底是怎麼樣的一番風貌。
……人們的想像力，卻還是帶起了零零散散的傳聞。
※ ※ ※
也不知道是多久之前、是誰先帶起的傳聞。
據說……鬼島上到處都是珍貴的寶物……人們傳說，鬼島上生長著一種樹根是銀的、樹幹是金的，樹上結著寶玉的樹種。從那種樹上折下的「蓬萊玉枝」，無論是誰，只要能夠成功從鬼島上帶回的話，都能成為富甲一方的有權有勢之輩。
據說……在鬼島的最高的那座山上存在著全都是由金銀寶玉作為建材的華城，在華城中鎖著由很久以前掌管那片海域的龍神在陷入沉睡前托下的，據說能夠護佑一方水土的「龍首之玉」。
據說……在那座城裡還保管著傳聞中由某位不老不死的公主傳授配方的「不死藥」。
據說……借著龍神沉睡的機會佔據了那座島，不但將那座島的名字改成了「鬼島」，還侵占了島上珍貴寶物的，是一個很邪惡的鬼。
據說……那個鬼在來到島上之前，就已經做下四處破壞人們的居所，並且搶走人們財寶的壞事了。那個鬼在登島時，更是把所有搶來的財寶帶到了島上。
據說……那個鬼因為怕之後會有人來到島上搶走自己的寶物，所以在登島不久後就施下了防止任何人靠近鬼島的法術。
儘管只是不知道從誰最先帶起的傳聞－－到了後來，那就成了人們對「妖鬼海」的認知中，那個定點裡那些突如其來的風暴、暗流和漩渦的成因。
※ ※ ※
那也是桃太郎從小聽到大的傳聞之一。
對於「妖鬼海」的恐懼也藉此深深地根植在了幼年時的他的心中。第一次從爺爺奶奶那裡聽到那些傳聞時，他甚至還害怕到……整晚都是自己在「妖鬼海」上蜷縮在隨時就要翻覆的船裡一動不動，最後只能絕望的任由船身被巨大漩渦吞噬的惡夢。
雖然爺爺奶奶之後也安慰過他，只要不要靠近傳說中「鬼島」所在的海域中心的話，依照以往的經歷是絕對不會出事的。那樣的恐懼還是在之後的一段時間裡，依舊留在那顆心裡揮之不去。
如果就照那樣繼續下去，他大概一生都不會有勇氣靠近那裡，更別提是要登上「鬼島」……還有很久很久以後會發生的「鬼島上的鬼退治」。
從最初的恐懼到之後瞞著所有人自己出海，這當中的轉變，說起來也讓長大成年後的桃太郎覺得很不可思議。
造成這種轉變最初的契機……對了，他模模糊糊中記了起來：大概要從那條不可思議的「紙船」開始說起吧？
※ ※ ※
他還記得小時候的自己，是在某個風平浪靜、天色卻陰沉到像是再過不久就要下起雨來的天氣裡，在海邊撿到那條紙船的。
明明只是紙摺出的玩具而已－－但卻像是被某位海上神明庇護著似的，在陰暗的海中船身卻隱約散發著淡金色的光。
那條不可思議的紙船搖搖晃晃地隨著波浪，像條真正的船隻一樣的航行著，或許是真的被某股力量保護著的緣故吧？明明有好幾度看起來看是要沉下去了，但最後還是被好好的送上了岸……也飄到了那時正在海邊收拾著漁網的他的腳邊。
因為不久以前才在爺爺奶奶那裡聽到了那個很久以前的某個男人在那片海域不小心弄丟了自己最心愛的魚鉤的故事，那時的他對這些由海洋送來的神奇物品還尚且維持著興趣。
又看著紙船的樣子不像是有殺傷力的樣子，用手指戳了戳紙船，確定不會引發什麼奇怪的詛咒之後，他直接將紙船帶回了家裡。
那條紙船就那麼一直躺在了他的枕頭邊好幾天……又直到某天他在把玩紙船時忽然發現船底下似乎有些奇怪的、看起來像是文字的花紋，他才想到要將紙船拆開來一探究竟。
然後－－他看見了，上面以孩童似的歪扭字跡寫著這樣的一句話：
「你叫什麼名字？」
完
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妖詭異事繪前引 (2)
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