百行奇幻空談

※祈求台灣本土疫情盡快平息及全世界傷亡人數下降的祭品，拜託了，拜託了，拜託了。

    在響也那篇修改版的《白色日常》中，標上了「終章」的那一小節是這麼寫著的：

    「你真的打算……這麼做嗎？雖然我說過……會全力支持你，但你一旦做了……的話，可就沒有……回頭路了。」

    「……關於這件事，我早就已經做好覺悟了……都走到了這一步，你不應該是最清楚的嗎？」

    與計畫開始時相同的對話，相似的場景，不同的是說出這句話的男子知道自己活著的時間已經不多了。

    而會那麼詢問自己的另一個人，其實在不久前已經先自己一步，被鮮血染紅的胸口處竄出了巨大的變異疥蟲。明明依他的判斷，受損嚴重的胸腔應該會讓人不只連句話都說不出，更該當場直接去世的，對方卻硬是堅持著……留下了那樣的遺言之後才真正死去。

    連是否能聽到答覆都不知道，到底是為了什麼那麼執著呢？直到現在，男子才意識到自己從來就沒有了解過自己的實驗夥伴。總是說著會全力支持自己、總是配合著自己的所有行動……那些都是為了什麼呢？

    已經永遠都不可能知道了。

    如果還有更多時間的話，或許還能從對方的隨身物品甚至日記中找出蛛絲馬跡，然而男子也明白自己是不可能撐到那個時候了。

    身為變異疥蟲的研發者之一，男子從自己的身體狀況就能判斷出病程已經到了哪裡了，就連答覆著對方問話的當下，胸腔中的疥蟲卵也正慢慢孵化長大著，大概不到一小時……被牠們咬破胸腔而出的就換成自己了。

    或許實驗室外的其他人還沒發現吧？但身為研發者的他們卻是最清楚的，想要活下去的話其實還有一種方法－－就是藉由外科手術的方式來移除胸腔中的那些疥蟲，就和一般醫療上人們對付堵塞腸道的巨大絛蟲、還有入侵腦部的包囊蟲的方法如出一轍。

    但確認了自己已經感染了變異疥蟲之後，他們兩個卻都沒有打算要用這樣的方式來挽救自己的生命。而是回到了實驗室中，把握生命最後的時光－－把最後的實驗完成了。

    那是在實驗過程中一直被他們兩個以「疥蟲女王」代稱著的……最終、也是最完美版本的變異疥蟲。

    具有強韌到任何冷兵器熱兵器都破壞不了的外骨骼、等同於人類成人的智力、完美的擬態能力，還有長到幾乎像是傳說中的那些妖怪一樣的生命，就算作為研發者的他們都不在了，疥蟲女王也會持續地躲避著人們的追蹤，在每個地方產下數以千萬的卵。

    然後在物競天擇的法則中，這一批批的卵之後也將篩選出能帶給人類更多折磨、更多劫難的強力變異疥蟲吧？

    為了將自己的物種繁衍下去，每每被人類找到了對抗的方法後，不久之後一定又會出現其他讓人類束手無策的新型態變異疥蟲吧？

    如此周而復始，人類和變異疥蟲之間的戰爭永遠都不會有結束的一天。

    疥蟲女王以及那數以千萬的變異疥蟲會持續地在這個世界上活動下去，直到在這個世界上連一名能夠作為「宿主」的生物……連一個人都不剩為止。

    「真是可惜……我沒辦法看到那一天的到來呢。」

    男子在變異疥蟲破體而出前做的最後一件事，就是銷毀了所有與「疥蟲女王」有關的資料，如此一來，只要自己一死的話，這個世界上就再也沒有人知道疥蟲女王的存在了。

    「結果直到最後我還是沒能得知生命的意義啊，人到底是為了什麼必須像這樣『活著』，直到最後我還是不明白啊……不過，算了，反正我早就－－」

    男子站在燃燒的焚化爐前，感受著胸口越來越強烈的痛楚，臉上卻是完全出人意料的，對一切都釋懷了的笑容。

    ……也真的如男子在生命結束的那天推演出的結果。

    人類在變異疥蟲出現的兩年後，徹底滅亡了－－猶豫再三，在「終究還是會有其他科學家拯救人類」和「人類就這樣滅亡吧」的兩種結局間考慮了很久，響也最終還是以「反正我也不是第一次把人類寫到滅亡了」作為藉口，一咬牙選擇了後者。

    而對於這個結局，愛子小姐也在信中發了長達幾百字的牢騷。

    像是什麼「我還以為人類都這麼努力了這次一定能有好結局的」、還有「我還以為女科學家可以活下來的」，看得他都有點不好意思，開始認真考慮起：要不要把原始版本的《白色日常》也寄給愛子小姐順便告訴她她夢寐以求的人類存活好結局就在這裡……

    不過當響也看到信件的下一段時，就馬上就把這件事忘得一乾二淨了。這也沒辦法，誰叫那一段中提到了讓他十分感興趣的東西：

    「響也老師，有位讀者好像無論如何都想寫封信給你，就先把信寄到出版社來了。我們檢查過後覺得沒問題，本來想直接拿給你，到你家按了很久的門鈴卻沒有人回應，所以直接留在你家的信箱裡了。」

    「PS.真的是封很有趣的信，還請響也老師考慮看看：）」

    考慮看看……什麼？

    短暫浮現出的疑問，在響也拆開從信箱裡拿出的那個沒有署名的黑色信封後，很快就得到了答案。

    －－考慮看看是否要作為之後創作的題材。

※  ※  ※

    拆開信封後掉出來的東西除了那一疊信紙之外，還有一本封面上以小孩子塗鴉似的畫風畫著「哭泣的紅色怪物」的老舊繪本……之所以還能看出畫的是什麼東西，那是因為繪本的標題已經大大的寫上了《哭泣的紅色怪物》。

    響也實在是太好奇了，不加思索地就撇下了那疊信紙，先讀起了那本繪本－－他實在是太想知道會讓讀者特地寄給自己的是什麼樣的繪本了。

    繪本不厚，不到十分鐘就能整本翻完。以和封面上相同的塗鴉畫風畫出了小男孩在路上遇見了哭泣的紅色怪物，和怪物成為了朋友之後發生的故事。

    從小男孩還是孩子的時候，直到長大成人，怪物的這段友誼持續了好久好久……直到那一天的小男孩終究老去死去時，怪物崩潰了。

    失去知心好友的空虛感和寂寞感逐漸擴大的同時，也再也壓抑不住自己身為「怪物」對人類的「食欲」。

    「哭泣的紅色怪物」也就這樣在村民口中成了「啃食屍體的惡鬼魍魎」。咔嗞咔嗞，咔嗞咔嗞。怪物一生中所擁有的第一位，也是最後一位人類友人，就這樣成了怪物血肉的一部份。

    響也又翻過一頁，故事結束之後，接著就和一般書籍一樣是版權頁了，但可能是因為這本繪本太過老舊的緣故吧？版權頁上繪本作者的名字業已完全磨損，看不出原先是什麼字了。

    除此之外，更讓響也在意的是，在版權頁的最下方……是讀書筆記嗎？以端正的字跡寫著兩句話：

    －－怪物該以什麼樣的方式在這個世界上活下去？

    －－想要活下去的怪物為了宣洩心中的痛苦，最終到底該怎麼做？

    字跡就和一旁的信紙上一模一樣。