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16.
「小椿，妳爸爸媽媽過世的時候……妳是怎麼讓自己平復心情的？」
剛接到那通電話時，小椿還有點認不出對面那頭的人到底是誰。畢竟雖然小時候在一起玩過一段時間，但聽到對方變聲期過後的聲音，卻還是稍微愣了一下才意識過來。
－－是久遠青瓷。
再來注意到的就是泫然欲泣的聲音，以及話中的內容。
在小椿那個年代久遠的印象中，青瓷是個不太會向他人示弱的玩伴……至少回想起來就連被妖怪嚇到了都沒什麼形於色的反應，更別提把他的難過痛苦之類的表現出來了，也不知道是生性如此還是受到的教育所致？
會讓這樣的青瓷難受到想向人「求救」，就算只是詢問「平復心情」的方法的事是－－
小椿突然想起來了，前幾天的確從爺爺那裡聽到過。
說是古都附近出現了一個很難纏的災厄神，據說有著牛首人身的外形，總是在夜晚時出沒到處殺人吃人，重點是完全沒有理智，也就是說……是「蕗野」無法進行溝通的對象。
「蕗野」無法應付的話，那就只能由「久遠」出面了。
據說就連退治的過程都是幾經波折，最後還是由於古都的那兩位雙子稻荷神即使趕到了才完成了封印，然而……久遠家派出去的十幾人中，卻只有一個人活下來。
在死去的人之中也有青瓷的父母嗎？爺爺沒有說得很清楚，但是從青瓷當下的話聽起來，是肯定的答案。
－－青瓷也和自己一樣變成沒有父母的人了。
這該怎麼回答呢？小椿一度想起那場車禍後其他大人告訴他們姐弟倆的話，只是無論是「轉移注意力」「人要往前看」還是「這也是沒辦法的事」，她再遲頓也能依自己的經驗意識到，那顯然都不是現在的青瓷需要的答案。
在這種情況下，能夠讓青瓷很快打起精神、振作起來的事，就只有－－
小椿連想也不想的就直接說了出來：「我是……因為還有阿春在。」
「就算爸爸媽媽不在了，可是還有爺爺阿春在……尤其是阿春，身為姐姐為了保護好弟弟，我要更努力才行，一直像這樣想著的話……」
話筒那邊的人沉默了很久，像是在思考著什麼，然後才再度開口：
「也對，我還有千里在。」
「我必須更努力，讓自己變得更強，才能夠保護千里，對吧？」
※ ※ ※
然後……小椿也沒去細數自從那之後到底又過了多少年的時間。
只知道自己家裡的弟弟阿春都要準備成為高中生了……叛逆期還沒過的他，很難為情地換上了新制服，被自己和家裡的一群妖魔鬼怪們拉著拍了一張張照片。
在這段時間蕗野家裡裡外外也發生了不少事，像是表妹柊似乎被捲入了什麼麻煩事之後失蹤，直到現在都還不見人影。
小椿在其他蕗野家人的拜託下，為了調查表妹的失蹤，曾經在某天下午造訪過表妹居住的房子，卻沒有久留……除了該看的地方都看得差不多了之外，也是因為她從寄宿在附近樹上的木靈們那裡接到消息－－柊的雙胞胎弟弟，阿徹就要回來了。
那是……表妹她自己無論被捲入了什麼樣的麻煩中，都希望能夠保護的弟弟。同樣身為「姐姐」，小椿很能體會那份不願意弟弟接觸到「蕗野家黑暗面」的心情，也尊重其直面深宵之物的堅強。
所以她刻意讓自己和拉著行李箱回家的阿徹錯過了，至始至終沒有向對方提起表妹失蹤的細節……不過她想阿徹看到了桌上那張字條應該就會意識到不對勁了吧？
如果不想讓對方也被「深宵」影響，最萬無一失的方法就是連那張字條都處理掉，反正那個家裡的結界也已經經由她的力量進行了補強，無論阿徹想在那裡住多久……要不要遵守那些守則，至少在那個家裡都是不會有事的。
但正因為那張紙條上還寄託著表妹希望弟弟平安的心意，想到這裡她是說什麼都捨不得把紙條毀掉的。
不過，對方看了紙條之後會不會有什麼更危險的行動……這點倒是滿讓人擔心的。但是蕗野家也隨時都會有人關注著那邊的情況，至少不會真的讓對方遭遇生命危險。而且爺爺也說目前像這樣處理就好了。
在應對這方面的事上，爺爺有著比她還要多上好幾十年的經驗，所以小椿也相信爺爺的判斷。
除了表妹的事之外還有，和其他蕗野家人一起到渡鳥鎮的神社中，去祝賀那位也算是他們家書店老主顧的神明：恭喜終於真正的「穩定下來」。
還遇上了正在進行遍路修行的招財貓大明神本尊，也去光顧了祂的那間小店，還有－－
許許多多由各地的妖魔鬼怪帶來的委託，小椿從那一次次的事件中學了很多，雖然不是每一次的過程都能平平安安的，但在認識的妖怪們的幫助下，也總是能化險為夷。還有－－
接過那麼一通電話。
「小椿，我弟弟也－－」
那是已經放棄了一切希望，從今以後說不定會活得就像行屍走肉一般的聲音。
小椿花了好幾個小時和那一邊的青瓷細談，最後卻很悲哀的發現，對對方來說，像這樣活著的生活中，好像再也沒有什麼值得期待的事了。
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