百行奇幻空談

    千靜子並沒有立刻接下那把傘。

    恍恍惚惚間，祂總覺得眼前的場景像是被重疊上了著另一層畫面似的，男子身後明明是簡陋狹窄的躪口，卻彷彿一瞬間由此展開了截然不同的世界。鮮紅的紅花石蒜褪下葉片後，在榻榻米上大片大片地延伸開來，因為生長在分隔此岸和彼岸的三途之川邊而得到了「彼岸花」這個別稱的花朵形成的花海，這時可以說是名符其實地將茶室內化為了彼岸。

    望著那些彼岸花的姿態──千靜子幾乎能夠想像，要是此時正好有陣風穿過躪口吹來的話、這一大片的彼岸花隨著氣流輕輕搖動的樣子，不就像極了無數雙招呼著「快過來、快過來」的手嗎？

    「……您這是什麼意思？」

    千靜子只是愣了一瞬，就很快反應過來，定定凝視著身在彼岸花海中的男子，對方此時也已經隨著那片畫面的展開稍稍變了模樣……來訪時儘管周身都透著怪異的氣息卻仍會讓人聯想到行商人一類的身份，如今這副模樣卻再也不會讓人這麼想。

    明明還是如出一轍的長相，那雙眼睛卻變成了妖異的金色，身上的和服也變成了更為高貴的戴冠直衣裝束，臉上還是帶著那種既憐憫又溫和的微笑。這……千靜子忽然意識到，這大概就是眼前這位「黃泉鄉主人」在那一邊接待祂們這些已逝之人時的姿態。

    要是傳聞沒錯的話，應該是要等到祂們抵達了黃泉鄉，來到被成片黃泉櫻環繞著、四處垂掛著注連繩猶如祠堂的黃泉鄉主人的住所時，對方才會顯現出這副姿態的。

    而如今身在這一邊的對方，卻以這副姿態遞來了傘……這讓本來以為對方找來是要說服自己前往黃泉鄉的千靜子困惑了起來。

    男子遞出紙傘的手仍舊舉在空中並未收回，此時的動作給祂的感覺與其說是勸服，不如說是給出了選項等著祂自己做出決定。

    要是、要是自己這時不想繼續停留在這個世間的話，只要說個一句，祂總覺得這副模樣的男子會親自帶著祂走入這片花海，直接抵達黃泉鄉；而要是還不想這麼快離開，要是接下了這把紙傘的話……

    明明是黃泉鄉的主人，但從男子拿出那把傘前的話看來，對方似乎更希望祂做出接下紙傘的決定？千靜子本來還不太確定的，直到男子再度開口──

    「至今為止經歷了那麼多，真的辛苦您了。也是為了感謝您這次的協助，因此，希望您能收下這份謝禮。」

    ……是忽然變得尊敬起來的口吻，也彷彿是「和千家流」被傳承至「東雲家」的那一天的重現。

    「這個已經沒辦法作為『引渡物』來使用了，已經剩不到多少力量了，但是在傘面上的這些櫻花全數凋謝之前，還是能夠作為遊歷這個世間的您的『護身符』，讓您能暫時化身為『人類』的姿態行動。」

    那一天來到東雲家借宿的男子，將那只茶入留給東雲明的祖父時，也曾經說過類似的話。

    當時的那段話是為了實現包括千靜子在內的眾多和千家流茶師的「願」，而如今的這段話想要成就的則是──

    「您不是說過嗎？『有機會的話，還是想多少感受一下人的溫柔善良』。雖然上百年後的現在，這個世間還不夠溫柔、還是有著殘缺讓人無奈，人們還是畏懼著非人之物，但是透過這種方式的話──」

    如今的這段話想要成就的是，並非作為「和千家流茶師」，不是「家主」「老師」「東雲家守護神」……是剝去了這些身份後的，作為「人類」的千靜子剩下的「願」。

    「您可以不只是看著，要是到了合適的地方的話，或許也能試著和那裡的人們接觸。」