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閻王像
紅
很久很久以前，在夏城中有位神像雕刻師接到了來自某位商人的，雕刻一尊「閻王像」的委託。
由於是讓全夏城的人最為敬畏的神祇，雕刻師在創作過程中的每一個步驟自然是小心翼翼的，生怕惹怒了那位傳說中黃泉鄉的主人，自己就會被收走好幾天的性命。
然而，當雕刻師在隔天開始動工雕刻時，卻立刻遇上了難題。
——雕刻師並不知道閻王的長相到底是什麼樣子。
在以往的委託中，通常是由委託人帶來神明的畫像，更甚至是神明親自來到自己面前，再由他依據畫像或本尊完成作品。
然而，這次委託他雕刻「閻王像」的商人，非但沒有帶來畫像，甚至連閻王到底長成什麼樣子都一問三不知，只說了「你照著你想到的自由去雕刻就好了」。
「說得可真輕鬆……到時候萬一不像的話，惹怒了那位大人的人又不是你，而是我啊。」
畢竟仍顧及對方是事成之後付給自己酬勞的人，這番牢騷雕刻師也只是在自己心裡說說。所幸後來他也在一場奇遇中得到了雕刻閻王像的靈感。
那是在某日暴雨的天氣中，正在趕著路回家的雕刻師由橋上走過時忽然看見了，一塊足足有一人高的黑檀木由上游飄來，就那麼剛好的擱淺在了雕刻師正下方的橋下。
「這又會是什麼妖怪在作祟嗎？又或是－－」
原先還有所疑慮的雕刻師儘管害怕，還是像被什麼牽引了一般的，不由自主地走下了橋，靠得離那塊黑檀木越來越近。
就在簡直快貼到面前時，雕刻師猛地「啊」的大叫一聲，接著就是雙手合十地向著那塊黑檀木膜拜起來。
這也怪不得他－－畢竟就在方才的那一瞬間，他隱約看見了黑檀木中浮現出了一道人影。
是位……一身黑衣，看起來親切溫和的男子。在男子的身後是綿延不絕的黃泉櫻與曼珠沙華建構而成的，據說只有人死後才能去到的那個黃泉鄉的景緻。
於是雕刻師就因為那一時的幻象篤定了：那一定是身為黃泉鄉主人的閻王特地來提點自己。那一定是閻王不知從哪裡也得知了自己要雕刻一尊「閻王像」的事，所以特地來盯緊自己的工作。
既然都有了那麼崇高的存在在一旁「看著」了……事不宜遲地，雕刻師馬上將那塊黑檀木搬了回家，依據那一瞬間留在腦海中的印象飛快的雕刻起來。
※ ※ ※
可是－－從那之後，就再也沒有那麼順利了。
在這個世間並沒有多少人親自見過閻王的長相，但卻還是存在著諸多根據流傳於這個世間的各種關於「閻王」的傳聞衍生出的，東一塊西一塊的想像。
即使最開始的時候說了讓雕刻師「自由雕刻」就好，然而商人每天還是會帶著聽過的那一類傳聞來「建議」雕刻師該雕成什麼樣子會比較好：
「既然是整個黃泉鄉的主人，要鎮住為數眾多的亡者們，來雕個很有威嚴，粗眉、怒目圓睜的樣子吧。」
「既然祂喜歡會在人們死後傾聽人們一生的故事，就雕刻一對能夠將故事一字不漏的聽個仔細的大耳朵吧。」
「既然祂喜歡人類，就來雕個祂看見人類時咧開嘴大大的笑容吧。」
「掌管了為數眾多的鬼族眷屬的閻王，頭上再加對鬼角好了。還有，既然頭上都長了角，口中再加對獠牙會不會比較好？」
畢竟對方可是事成之後會付給自己酬勞的人，而那所謂的酬勞雖然不多，但也足以保證自己一個月的衣食無憂，於是－－
雕刻師一點一點的改了，商人提過的那些部份。也一點一點的看著自己的作品，和內心那個「閻王」的形態越來越不相似。
直到最後，除了那一身黑衣之外……已經哪裡都看不出來，是雕刻師曾經想刻成的那個樣子了。
儘管受到商人和夏城人們的一致叫好，但雕刻師卻很明白，花費了極大的心力以及數年的時間才完成的那尊「閻王像」，簡直就像是個「笑話」的程度。
夏城的人們卻熱愛那個「笑話」到，甚至把那張四不像的臉刻成了面具，請回家中供奉的地步。明明就連閻王的「本尊」來此看了，可能都不知道刻的到底是誰的——
或許是太傷心太難過了，雕刻師在完成了那尊「閻王像」之後，就生了那場最終會奪走他生命的大病。
※ ※ ※
彌留的時候，雕刻師還是滿心想著那尊被各式流言扭曲了的閻王像……遺憾著沒辦法雕刻出最初在黑檀木中看到的那副姿態。
如今的病、即將死亡的命運，或許都是閻王對於刻出了那種扭曲之像的自己的懲罰吧？已經喪失了活下去的意念，雕刻師就那麼渾渾噩噩地嚥下了最後一口氣。
然後也理所當然的……徬徨無助的靈魂就那麼被黃泉鄉的使者帶到了黃泉鄉去。
靈魂在黃泉鄉順利地見到了身為黃泉鄉主人的－－閻王。卻在閻王轉過身來時，完全愣住了。
是和自己生前雕刻的那尊閻王像一模一樣的臉，但是……靈魂花了一段時間才意識到，那只是一副面具而已。
「以後我和他人見面時，就會戴上這個面具。」
黃泉鄉的閻王，正因為「喜歡人類」、也珍惜還作為人的祂的那份心意，只不過是三言兩語，就將這個「笑話」徹底轉變成了「真實」。
「雕刻得還真是像啊。」
完
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