※祈求台灣本土疫情盡快平息及死亡數下降的祭品，拜託了，拜託了，拜託了。
在之後的「治療」中，小金還悄悄的藉著把脈的時機把自己一絲微不足道的力量傳到了人們的身上——如果她猜想得沒錯的話，比起藥草和其他的治病手段，說不定還是她的力量更有用一些。
「阿退，我要去一個地方……我想試試看，或許能在那裡找出這種病的『病因』。」
為了更進一步證實自己的想法，她還問起了那位荒神——這附近一帶有沒有什麼地方，像是山泉啊比較乾淨的湖泊和溪流啊之類的，外出狩獵的人們會留在那裡休息整備的。
她只是含糊地告知對方可能能夠在那裡找到怪病的「病因」，但卻猶豫了很久……如果真的在那裡看見了自己預料中的景象的話，到時候該不該說出怪病的「真相」，好讓對方提早為之後可能到來的「災禍」做好準備。
「可是如果他知道了的話，一定會很難過的吧……不對不對，我在想什麼啊？幹嘛要為他擔心啊？我為什麼會……不太想看見他難過的表情？」
對方倒是沒什麼多問，只是點了點頭表示真的有那樣的一處地方，然後就二話不說地徑自走在前面帶路了。
就算是為了這樣的目的才踏出聚落，一路上還是維持著一貫的警戒。
跟在對方身後的小金留意到對方的手一直都沒有從腰間的劍柄上移開，無論前方出現了什麼樣的妖怪或野獸似乎都能夠在一瞬間拔出刀將其斬殺的樣子……像這樣隨時都繃緊神經不會很累嗎？不過這時的小金反而有點羨慕起對方了：
真好，在「這件事」上什麼都不知道，只需要一心一意的思索著該如何保護人們，遇到了什麼威脅就直接拔刀砍了就好，不用去糾結這些複雜的事……之後又想起是自己要對方「不用再擔心」「這裡就放心的交給我」而對自己稍稍生了一下子的悶氣。
因為出神在想著諸如此類的事，沒注意到腳下的山路漸漸變得泥濘濕滑，還差點滑了一跤——也還好走在前面的對方像是背後長了眼睛似的很快轉過身來拉了她一把，不然還沒到達目的地，她可能就已經弄得滿身狼狽不堪了。
「小心這裡。」
……好奇怪，為什麼現在聽見對方像那樣的提醒，明明是和過去如出一轍的表情和語調，她卻完全不覺得對方是在嘲諷自己呢？反而還從那簡簡單單的幾個字裡硬是聽出了幾分關心和……道謝？
大概是她多想了吧？一定是！就因為她還能感受得出對方對自己仍舊保持著若有似無的戒心……對警戒著的對象投以關懷？怎麼想都太不可思議，倒是「道謝」還有可能，據她這段時間所觀察到的，荒神夏退對任何來自他人的幫助似乎都會給予「謝禮」。
這麼一來就能夠解釋這位荒神在最近這段期間的反常了——包括幫她搬了藥箱的那一次，那大概是作為自己在怪病蔓延的這一個月中，為聚落居民們治療的「謝禮」吧？
正是因為想通了這一點，在對方護送下爬下一塊卡在山崖上的大岩石的小金那時終於決定了——
要不要向對方說明還是其次。
但是既然自己作為無法見死不救的醫生、作為具有「祓除」力量的金木樨的神明；既然自己被這個聚落裡的人們接納了，既然已經收下了來自荒神的「謝禮」——
她就一定會盡自己所能的去為這裡的人們解決造成這場怪病的「病因」……已經在不知不覺間從他們的眼皮下溜進聚落中，還威脅到人們生命的「黑影」問題。
※ ※ ※
「就是這裡了。」
——是位在山谷中的深潭。
如果不是在這種情況下來到這裡的話，小金一定會很高興在這座山裡又找到了像這樣一處秘境。
身為醫生最先注意到的當然就是環繞著這座深潭的這片——山杏林了，雖然在這座山裡只占了這小小的一片，也已經過了山杏的花期，果實掉到地上也已經爛得差不多了，可是杏種的部分……仔細找找應該還能撿到不少可用的吧？
要知道杏種處理過後的「杏仁」可是秋城中常用的藥材之一呢，尤其是在像現在這種天氣轉涼的時候，對於潤肺止咳平喘可是有很棒的功用呢！
——如果不是為了這種目的前來的話，她一定會興高采烈的記下來這裡的路線，說不定還會帶個一布袋精挑細選的杏種心滿意足的回到聚落。然而現在這種狀況……她完全笑不出來。
小金跟在夏退的身後，經過那些蜿蜒崎嶇的山路獸徑斷崖來到這裡時，已經是深夜中了，正是山裡的妖魔鬼怪最為活躍的時間，也難怪對方到後來表情也越來越嚴肅戒備。
雖然看不清那些隔著一段距離又隱沒在黑暗中的妖異之物的真面目，但卻還能聽得見祂們發出的種種聲音。嘻笑打鬧的、在樹叢間流竄著發出的颯颯聲、總是在離他們兩個不遠處響起的腳步聲……伴隨著忽高忽低的尖嘯。
或許夏退只以為那和往常一樣是居住在山中的其他妖怪對他保護著的人們放出的敵意和惡意，可是——俯下身看清了潭水的狀況時，小金猛然理解了，那也是在「嘲笑」。
而嘲笑的對象則是——
正在自己身後靠著山杏的樹幹而立，雙手抱胸地打量著四周的……一直一直努力保護著山中聚落的非人穢多們，不具有「祓除」的力量卻仍舊努力的試著以「斬殺」的方式擋下來犯黑影的，荒神夏退。
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妖詭異事繪前引 (2)
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