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「蠑螈……會和東雲先生的祖父有關係嗎？」
最先聯想到的就是東雲說自己的祖父也長著蠑螈般大臉的事，接著自然而然出現的猜測就是──難道這些蠑螈就是東雲的祖父變成的嗎？
說起來「喝過東雲家當家沖出的茶的人會夢見當下的深淵」的事，不也是從東雲的祖父死去之後才開始的嗎？
眾人眼中安詳辭世的老人，畢竟身為人類，在臨終之際或多或少都會興起「不想就這麼死去」的念頭。
如果那一點念頭又因為某些不為人知的遺憾而成了「執著」，讓那位老人強烈的祈求著「不死」，願望又莫名的被以扭曲的方式實現了的話──是不是就有可能造就目前的狀況？
……在茶入內這些因為本體是圖畫，所以即使花瓣會飄落，卻永遠不會真正凋謝的櫻花的陪伴下，沉入深淵中化為蠑螈。
但如果事實真的是這樣的話，那些喝了茶的人會做夢，就可能是東雲的祖父下意識的求救了。因為那位老人當初絕對不會想到，只是祈求不死卻讓自己成了那副姿態，偏偏還不能說是完全走錯了方向──
「『蠑螈』在人們那裡可是象徵著『不死』喔。」
赤凝視著深淵，恍恍惚惚中想起過去還和友人一起住在那片竹林中時，某一日家裡曾經進過一位稀客──是條背面漆黑、翻過來的腹部是橘紅色的，連手掌大小都不到的「赤腹蠑螈」。
※ ※ ※
人里中是常見存在的蠑螈，在當時的友人口中，會出現在這片竹林裡卻是十分古怪的事。
「明明是這麼漂亮的東西……本來卻不應該會出現在這裡嗎？」
「因為這片竹林裡沒有水井啊。」總是溫和微笑著的友人悠閒地坐在緣廊上，一面看著他在面前的和紙上畫下這名稀客的樣子，一面輕輕撫摸著爬到掌心的蠑螈，「『蠑螈』在人們的文字裡也寫作『井守』，就是因為這種生物會吃掉在井水中生長的蟲子，幫著人們守護水井呀，所以──」
當時邊動著畫筆邊聽友人聊著蠑螈之事的他，到這裡就明白了……正因為這片竹林裡沒有水井，就連河流都在一段距離之外，所以蠑螈會出現在這裡真的是少見的事。
「『井守』『蠑螈』這些字要怎麼寫呢？」
雖然也很清楚自己實在是記不太起那些字的樣子，但或許是接觸到了平常不會出現在這裡的生命，出於好奇，他還是向友人問了那些字的寫法。
也很清楚他認字的慘況，友人臉上的笑容由悠閒轉為無奈，但還是一面消遣著他「你大概又會把這些字看成什麼扭來扭去的蚯蚓之類的東西吧」──
「沒辦法呀，阿蒼，因為我擅長的事是繪畫也是想成為一名畫師啊，既然是畫師，不會寫字也沒關係吧？」
「你還說呢，明明只要當作圖畫模仿著『畫出來』就好了啊，到底該怎麼做才會每次都變成那麼奇怪的樣子呀？」
「啊，那是因為──」
……友人一面探了過來，坐到他身邊。
從他手中「借」走了畫筆後沾了沾顏料，接著就在一旁空白的紙張上寫下了那幾個字──友人完成後，他一看，還真的是扭來扭去的樣子……尤其是「蠑螈」兩字，根本就成了一窩蠕動著的蠑螈本尊。
友人寫著字時，赤也一直張大眼睛緊盯著友人手中的蠑螈。
有如精心制作的漆器般閃耀著光澤的深黑皮膚，搭上由腹部散發開來的橘紅色不規則花紋……明明是小小的蠑螈卻在友人掌心隱隱散發出一股穩重的氛圍。
接著──以身上帶著橘紅和深黑兩色的蠑螈作為畫作主角的畫，背景要搭配上什麼樣的花才好看呢？不知不覺間就開始想起了這一類的事。
如果畫上同樣是暖色調的花應該會很不錯，像是秋天的彼岸花和紅酸漿，春天的話有葉牡丹紅踟躕和徘徊花……但最後也沒猶豫多久，因為這種問題的答案在他這裡通常都會是：「那就全部都畫畫看吧！」
於是友人將畫筆還給他之後，立刻想也不想地飛快畫了起來。在那天剩下的時間裡，也一直停不下來的持續畫著……蠑螈和各式花卉的組合繪，高高興興的畫得心滿意足的。
漸漸畫到忘我之際，就算身邊的友人說了什麼都是聽不見的。但在他剛開始下筆，勾勒出一條條蠑螈的輪廓時，當時的友人的確還和自己聊過什麼的──
「『蠑螈』在人們那裡可是象徵著『不死』喔。」
聞言他又疑惑地抬起頭，正對上友人那雙溫和的眼睛。友人微瞇起眼笑了，也不賣什麼關子地解釋了下去：「因為蠑螈這種生物有著很強的生命力喔，別說是斷尾了，就算斷手斷角失去半截身體說不定都還能活下去，是像這樣的『不死』──」
「所以對『不願死去』的人來說，那些有著蠑螈圖案的物品，正是他們希望自己能和蠑螈一樣『不死』的期許啊。尤其是對那些容易失去生命的人來說，像是武士啊、兵將啊……對了。」
友人指了指他在畫中逐漸成形，盤踞成球的蠑螈。
「看到這個就讓我想起，有個關於古井、武士和蠑螈的怪談……赤，你想聽一下嗎？」
「啊，好！阿蒼，我……我想聽！」
那一天身為友人的青鬼阿蒼，在緣廊上告訴他的那個怪談的內容是──
※ ※ ※
努力回想著當時的怪談，現在身處於深淵邊緣的赤又將身體往外探了探，想再看得清楚一點。
如果剛才他沒看錯的話，深淵底部的那些巨大蠑螈全身都是紅色的，和記憶中友人掌心的「赤腹蠑螈」還有他在人里中總算見到的「劍尾蠑螈」都不太一樣。渾身都紅得像著火似的，赤還是第一次看到這種蠑螈……才忍不住想再更接近一點，趁著下一次有花瓣落入深淵點亮螢光時，更近距離的去觀察。
不過眨眼之間，粉白交錯的花瓣又將在綻放剎那光芒之後，消失在一團深黑中。
在這一次的一明一滅間，赤看見有條巨大的蠑螈正掙扎著想爬上深淵，要是之前都成功的話……就會被當成是從深淵中出來抓人的怪物了。
「一切聽起來都很合理，可是，還是覺得有哪裡不對──」
赤沉思起來。本來是打算趁著還身處「這裡」時，把目前知道的事再想一遍，說不定就能再發現什麼盲點然後直接調查。然而，開始思考沒多久後……
把全部的注意力都放在面前深淵上的赤，完全沒預料到，自己會被從身後猛力地推了一下。
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妖詭異事繪前引 (2)
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