雖然早就知道了這位神明和妻子間「妻管嚴」的狀況了，但就這麼促不及防地見到了還是有點小小的尷尬。
……想想這對夫妻先前來到紅葉堂中時，若是作為「神祇」的早梅有了不恰當的行為舉止，鶯夫人頂多只是給予眼神警告而已。那麼，現在早梅到底是又做了什麼？才讓鶯夫人一手揪著丈夫的耳朵似乎是正要責罵，另一手看起來隨時搥下去都不奇怪的樣子？
就算自己是有事才前來的，眼前的情況卻還是讓虎神不由自主的開始思考……這畢竟是夫妻間的家務事，自己要不要先避開一下，先到妖怪群中去繞一圈打聽一下再回來？
也難怪一來到最深處的這裡就連一個妖怪都見不到了。
照虎神對那些妖怪的了解，應該是想為早梅這位負責妖怪之事的神明留點尊嚴，才不約而同的暫時繞過了這裡活動……或許還有一部份原因是不想在事態升級成「夫妻喧嘩」時被波及吧……
所以……早梅到底做了什麼事？
虎神很清楚自己也應該要和妖怪們一樣暫時避開的，但這狀況實在是太罕見了，讓祂有些在意，才稍微緩下正要轉身離開的步伐。
也正是因此，一不小心這對夫妻那些「溝通」的話語也片片段段地傳入耳中：
「您啊──」
「這麼嚴肅的事，再怎麼說都應該多想一下……您現在可是守護著這座城的神明了，應該要多考慮一下再決定──」
「我和神迎都知道……可以相信……」
「他也是因為幫忙我們的事才會被盯上的，如果出了什麼事的話要怎麼辦？」
「我和神迎從冬天的時候就都有準備了，把所有事都拉到我們身上就是為了避免那種情況發生，而且這次神迎會一直看著，也已經做好準備了，一定不會讓──」
分述著彼此意見的聲音，隨著語調逐漸轉為堅定，而從一開始的微弱變得大聲，直到足以在虎神耳中構成完整的句子，但卻又在祂聽出這對夫妻談論著的是誰之前乍然而止。
到了這裡終於意識到有「外人」在場，這對夫妻互看一眼，暫且停下了方才的「溝通」。鶯夫人自覺地退到一旁去，作為丈夫的早梅理了理衣服，試圖掩飾方才尷尬一面的咳了一聲，然後帶著笑容迎向虎神：
「可以的話，忘掉不太好看的東西吧……虎神，是赤有什麼事需要我們協助嗎？」
「聽起來您已經知道了？」
虎神不太驚訝──聽起來這位負責冬城妖怪之事的守護神已經透過一些方式得知了紅葉堂接下了茶師的修繪委託一事，還知道祂或赤近日內一定會為了尋求協助而找過來。
這麼說起來的話……虎神緊盯著眼前難得換上了較為正式的服裝，一身有著金色梅花紋路的漆黑公卿便服的神祇，微微瞇起眼，這次的事果然不是單純的修繪委託。
光是畫師願意向祂透露的那些：什麼茶入裡的那片櫻林其實是畫師過去的作品、有些人會在睡夢中不知不覺跑到那片櫻林裡、盛開在深淵旁的櫻林其實是座茶庭、裡面還有很多壞掉的刀劍和奉茶童子、淵底的黑暗中存在著數量龐大的巨大紅色蠑螈、那些巨大蠑螈在特殊情況下好像會從深淵中爬出來抓人……
簡直就像是各式怪談的大雜燴似的，也宣告了這次的修繪委託大概不是那麼簡單就能完成的。
本來祂還以為黃泉鄉使者來侵擾的事已經告一段落，祂可以暫時悠閒渡日了，畫師也能夠不再擔心目前的生活會隨時都有可能會失去會改變，可以繼續開開心心安安穩穩的畫畫的──
雖然虎神直到今天還是不清楚，兩位冬城守護神到底是怎麼把事情硬是扭轉成目前的結果的。
最近一段時間，黃泉鄉使者出沒在冬城的次數少了，祂也終於不用再隨時隨地回應兩位神明的呼喚，那一天見過的異象也不再出現在畫師那些畫著冬城景緻的掛軸中……每件事乍看之下都已經回歸到平靜安逸的日常中，但虎神卻總覺得哪裡不對勁。
黃泉鄉的那些人真的會就這麼輕易的放過冬城嗎？
正因為過去曾經見識過那些一身黑的使者們的難纏之處，虎神才不敢就這麼鬆懈下來──正因為過去也不是沒發生過以為事情全都結束了，眾人都鬆了一口氣放下戒備，黃泉鄉使者卻再度現身出手的事，虎神一直認為目前的日常只是暴風雪來臨前的平靜而已。
可是，就因為問起時兩位冬城守護神都只是笑著說「沒事」「我們會好好看著不會出問題的」，始終問不出更進一步細節的虎神也只好先硬是按捺下內心的疑惑了。反正就算正面詢問得不到答案，如果祂的經驗和預感都沒錯的話，事情應該會自行找上門來的。
……然後直到現在，從接下來在百梅林中和早梅、鶯夫人這對夫妻的談話中，虎神才後知後覺地發現：原來早就找上門來了啊。
※ ※ ※
「『千靜子』……確定是叫這個名字嗎？」
「是赤那傢伙說的，如果那傢伙沒聽錯的話，應該就是這個名字沒錯。『千靜子』，有叫這個名字的妖怪、鬼族或神祇嗎？也有可能是人類或黃泉鄉使者就是了。」
接下了那個不太單純的「茶入修繪委託」的紅衣畫師目前還留在紅葉堂裡，難得按時休息的他還在努力嘗試著進到據說是「茶庭」的那片櫻林中。而虎神這時也沒閒著，既然已經意識到這次委託的不尋常之處，祂再怎麼說都不可能放著畫師獨自去面對的。
無法進到那處「茶庭」中的祂，是接觸不到可能作為這次委託的關鍵點的奉茶童子和紅色蠑螈的，可是還是有祂能夠介入的點。
就是出現在畫師的描述中，被動起來的奉茶童子推落深淵之際，最後傳入耳中的那句話中的──
「下次記得要走正常的路，從『躪口』進來，來參加我……千靜子的茶會喔。」
──「千靜子」這個名字。虎神總有種預感，只要能夠知道這位「千靜子」到底是什麼樣的存在，這次的委託就算是解決大半了。
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