※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
「其他流派的茶庵大多都位在平安京中，只是和千家流因為早就示微，我還活著時沒聽說過他們的茶庵還在不在、位在哪裡，也沒聽過過去家主的名號，大概要向更可能知道這些事的人詢問……」
鶯夫人都這麼說了，虎神也不太好意思再用這種問題佔掉祂們夫妻難得的相處時間。至少能得知「和千家流」就已經是個很大的進展了，無論最終是不是通向正確解答，在目前這種摸不著頭緒的情況下──也是個很好的方向。
於是祂向這對看起來等自己一走就又要繼續方才的「夫妻喧嘩」的夫妻低下了頭：
「謝謝。抱歉啊，明明是赤那傢伙惹出來的事，還要為了這種事來麻煩──」
那只是個很平常的道謝致意而已，可是當祂抬起頭來時……看見身前被梅樹環繞著還有妻子陪伴著的冬城守護神的表情時，微微愣了一瞬，然後立刻就明白了。
──如果這時在這裡和自己面對面的人是源神迎，是冬城的另一位城邦守護神的話，或許祂就什麼都看不出來了吧？
畢竟在虎神的印象中，神迎一直都是位很擅長隱瞞事情、掩飾自己的情緒的人，才能在還沒有任何神力的五十年前就瞞過早梅，達成由自己領兵出城迎戰的計畫。
可是換成了早梅的話，儘管祂已經很盡力掩飾，也一直保持著微笑，虎神還是能夠隱約察覺到那抹微笑中帶著的擔憂和……因為有什麼事無法說出口的造就的深深歉意。
是為了什麼事而感到抱歉？虎神的腦筋在辨認出那些情緒的一瞬飛快的動起來。
本來想不出來是為什麼的，這時卻因著那些情緒重新思索起……關於黃泉鄉使者們放過冬城的原因。
回想起自己來時聽到的吵架對話、顯然早就知道祂或赤會帶著問題前來的早梅、滿林的紙梅花如果正是某種紙紮品的話……再加上好歹也是具有神格的自己的「預感」，虎神隱隱有了猜測。
祂還不能保證自己的猜測是不是正確的，但如果實情真的是那樣的話，就算是為了這座城──虎神瞇了瞇眼，努力讓自己表面上維持著面無表情的樣子，內心卻開始不悅起來。
接著，就在早梅下一次開口後，虎神的猜測獲得了證實。
面前的神明似乎也多少感覺到從祂身上洩漏出的不悅，懷抱著對祂和畫師的擔憂和歉意，即使無法透露太多事，終究還是向祂表明了自己在這件事中的立場。
帶著似乎一直沒有改變過的笑容。
「沒事，沒關係，不會麻煩的。無論什麼時候，只要赤他需要協助的話都可以來這裡，我和神迎都會好好看著的……虎神，這段期間紅葉堂要加油啊。」
──黃泉鄉那邊……果然沒有那麼容易善罷甘休嗎？
──這次的茶入修繪委託，和黃泉鄉那邊似乎有莫大的關係啊。
「您啊……」
真正得到答案後，虎神反而沒有原先那麼不悅了。
畢竟以前有一段時間也是自由行走活躍在很多地方、也見識過各式各樣情況的神明，祂多少也從早梅的表現看得出兩位冬城守護神的不主動告知背後是存在著苦衷的。
儘管虎神不清楚那個「苦衷」的內容，但或許是和畫師相處那麼久了，多少也被影響了吧？得出「有苦衷」的當下內心閃過的第一個想法竟然會是：感覺不到任何惡意。所以自然也氣不起來了。
「赤那傢伙，面對這一類的『修繪』委託時向來都是全力以赴啊。」
於是祂默默地嘆了這一天在百梅林中的最後一口氣，留下這句話也沒去多看眼前神明的反應就轉身離開了。
從百梅林中離開後祂還有很多事要做：如果留在紅葉堂裡的畫師睡醒的話，祂也多少要「提示」畫師一下，這次的修繪委託和黃泉鄉有關聯，要更小心一點的事。
而且考慮到目前冬城和黃泉鄉的關係今非昔比──
又考慮到畫師的個性，這次祂不會只「提示」一句話的，等回到紅葉堂後祂要做的第一件事大概會是多花點時間好好「忠告」畫師一番。
路途中，「忠告」的內容也漸漸在心中成形，虎神現在就只希望──
這一次畫師真的能把祂的忠告聽進去了。
※ ※ ※
赤是聽進去了沒錯。畢竟當時的他已經把那場夢的內容畫得差不多了，只剩下幾筆就能夠完成，還正悠閒地想著等一下是要繼續畫畫還是要到百梅林中找妖怪們問問祕法……而當那幾筆落下，他輕呼出一口氣，正想舉起完成的畫作細細檢視一番時，一旁的虎神抓住這個空檔就趕緊對他「說教」起來。
知道這位同伴也是為了自己好，語調更是一句比一句還要嚴肅，就算是說教，赤還是耐心的聽完了──也從中明白了這次的茶入修繪委託可能有黃泉鄉的人介入，還有虎神這位同伴對此的擔憂。
可是……如果說了的話大概又要換來一聲嘆氣或一頓碎碎唸了吧？赤卻完全擔心不起來，而且因為早就感覺得出是出於「善意」的委託，他還是想要盡力去完成。
只是在那之後又過了好幾天，他對茶入的修繪一事還是沒什麼頭緒。那幅畫本來就是他的作品，就算不知道為何縮小了出現在茶入中，身為原繪師的赤細看了多少次之後得出的結論都是一樣的：在這幅畫中並沒有缺少任何東西。
那麼到底該怎麼修繪呢？到底該畫些什麼呢？
夢境的事也一直沒有解決。
他本來趁著幾天深夜想到百梅林中去問問妖怪們的，結果才踏出冬城一步，就馬上遇見了不知道為什麼徘徊在城門外的獏。也順利的從熊身象鼻的這位妖怪那裡學到可能用得上的祕法。
興奮地在當天晚上試過後──那個可能用得上的祕法卻還是沒辦法把他帶回那片深淵旁的櫻林，只是讓赤又夢見了曾經和友人阿蒼一起生活的竹林，沉浸在懷念的氛圍中差點就捨不得離開了，但當早晨來臨時終究要睜開眼睛的。
繪卷堆成的土饅頭山倒是持續增加著……正因為那是赤用來記下自己聽聞的一切的方式。
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妖詭異事繪前引 (2)
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