百行奇幻空談

※本文為VOCALOID同人文，全文為巡音流歌的第一人稱。

第一章、孩童(上)

枝頭上的梅花已幾近凋零，疏疏落落裝點在看似早已腐敗卻仍無奈地延續著生命的梅枝上，乍看之下就像是未化的白雪一般。

從不遠處飄來了淡淡的櫻花香氣。

「今年的春天來得很早嘛。」

一面喃喃自語著，我抖落附著於振袖上的殘骸，抬起頭就望見隱約顯現在濃濃雲霧之後的青色山頭。

比叡山。

※　※　※

一時心血來潮決定的拜訪，於是大老遠地由戶隱來到了滋賀。我並不擔心會在半路上與久居此地，憑藉著叡山靈氣修行的山伏或勸請坊主發生衝突，這座山立於一個非常微妙的點上，在這裡，靈氣與瘴氣相雜相存，維持著特有的平衡，人與妖在山中各居其位，各司其份，幾百年來也沒發生過什麼大衝突。

是個神聖又汙穢的地方。

黃泉櫻，MEIKO擁有一座位於半山腰的別宅，恍惚中記得先前來訪時似乎是棟華麗的大宅院，如今矗立在眼前的卻是一棟不怎麼起眼的山中小屋。

比起平安京的宅第，MEIKO本來就不太注重別宅的外貌，反正只是在一年之初與之始相錯時休養的場所而已嘛。

「打擾了。」

我拉開陳舊的木頭拉門，微微彎下腰走入。

單間略大的室內，各樣日常雜物隨意地堆置在牆邊，榻榻米地板的正中央是個四四方方的炕爐，燒紅的柴薪與灰燼共存其中，炕上擱著一個有淺淺凹痕的鐵壺，正透出一股淡醇的酒香。

圍著炕爐席地而坐的，除了身穿繡有華麗櫻枝與鳳凰的薄雲色十二單衣的MEIKO之外，還有另一個我不認識的人。

那人身著淺藍色袈裟與蒼灰色麻布法衣，披著被人類稱為「頭巾」的多角形帽子，少許蒼藍髮絲露於帽外，金色的錫杖靜靜放置在身旁，是個擁有不可思議和煦眼神的青年。

「呀呀……妳來了嗎？」

「看吧，我就說嘛，她果然來了。」青年的聲音和他的長相一樣，都給人溫柔的感覺。

「是山下的『式』告訴你的吧，這可不算是預知喔。」

「可是她還是來到這裡了，這種小地方就不要太計較了吧。」

「你還是一樣隨性啊，你就只有這一點幾百年來都一樣沒變。」

「是啊。」

青年看似閒話家常般的與MEIKO扮著嘴。

被人們喚作「黃泉櫻」的MEIKO單手拿著鑄有展翅虎鶇的小圓銅鏡，從我這個角度，能夠看見鏡框是複麗的小藤花紋，本該是美麗的紋樣，卻在上方有了一道裂痕。

「妳早就知道我要來了？」

我挑了靠近MEIKO的位置坐下，看著她將銅鏡順手收進袖中。

「是山腳下的式神告訴我的喔。」青年又特別強調了這一點，孩子氣的表現與打扮有種奇異的不協調感。

乍看之下沒什麼力量的青年，卻又給人一種彷彿與周遭景物融為一體的透明感，這樣的一個人，怎麼會出現在這裡？

「這一位是……」

我在心中瞬間判定起這名青年的身份。

是人類。

「我的一位老朋友。」MEIKO只輕描淡寫提了句。

※　※　※

舒緩而如同春日午後般令人昏昏欲睡的氣氛籠罩而下。

MEIKO用金梨子地的小酒杯為我和青年又各再斟了一杯酒，輪到自己時卻似笑非笑地放下鐵酒壺，只是用略感興趣的目光注視著山伏打扮的青年。

據說是青年帶來的清酒有一股淡淡的醇香，是秋天七草之一的天人草吧，其中還有一股異樣的香味，比較像是祭祀用的薰香混合了胡枝子的味道。

我早已微醺，只是瞇著眼瞧著身邊的青年，能夠與黃泉櫻拼得相等酒量的人，我還沒看過幾個。

青年保持著一成不變的溫柔笑容，端著酒杯。

「我最近到過賽河原一趟，小石塔的數量多出了好多呢。」

青年突然冒出這麼一句，原先暖洋洋的氣氛立時如夏日午後雷雨般急速改變，MEIKO抿緊了嘴唇，但卻不是因為不喜歡這個話題，半覆的褐眼下流淌的情緒更多是無奈與不捨。

──所以嘛，與人類交好一點好處都沒有。

我們都知道那代表什麼意思。

賽河原，前往黃泉鄉必經的河原。相傳未能長大成人就夭折的孩童們都會聚集在這個河原上，為了懲罰他們先父母而死，讓父母傷心難過的不孝罪過，必須用小石頭堆積成塔，供養自己的雙親。

但是，每每當石塔快要堆好的時候，惡鬼便會出現，破壞石塔，如此一再重覆著。

直到地藏菩薩出手為止。

「來自哪裡？」MEIKO收起漫不經心的神態，嚴肅地凝視著眼前的青年。對於她的注目，青年放下了手中的酒杯，嘆息地微彎起嘴角。

「這是我在旅途中遇見的事……」

為了處理某件事，離開比叡山而到了平安京去，然而一天的時間對比曲折而漫長的路途終究是過於短暫的時間，於是在夜神即將出巡的傍晚時分，投宿於偶然路過的嵯峨村內。

到了大半夜時，有穿著陣羽織的御徒士來捉人從軍。

從睡夢中驚醒的男主人，不需要多少考慮時間就翻過圍牆，逃到鄰家的院子去。女主人則試著安撫剛出生才幾個月的，嚎啕大哭的女嬰。

在御徒士兇暴的喊叫漫罵聲之下，年齡大概不到二十歲的少年走出去應了門。

少年的臉色因為恐懼而略顯蒼白，披著單薄浴衣的他，上前向御徒士說了：「我的三個哥哥都從軍了，現在應該還在看不見綠意的戰場上戰鬥著吧。識字的大哥在前兩個月還寄信回來過，一開始是漫漫寫滿家鄉思念的長篇，後來的信件越來越短，最後一封信上只寫了『甚善』兩個字，但是從今以後再也沒有他的消息。」

「二哥和小哥還是戰場上的新兵。二哥先前曾經到幫間那裡做過學徒，他的願望只是當個在華貴的酒席上為賓客表演助興的狂言師而已；小哥想當個雲遊樂師，但是他卻將自己最喜歡的篳篥留給了我。」

「現在我是家中唯一的男丁，我必須保護自己的母親和妹妹。雖然我看起來沒有什麼力氣，但是也跟著村中的大人們學會了一些基本的攻擊招式，因此請允許我跟著您走吧。」

「前線的戰事緊迫，現在趕去的話，早上我應該就能見到我的三個哥哥了。」

過了沒多久之後，再也偷聽不到什麼說話的聲音了。嬰孩的哭聲也早已平緩下來，但依稀中卻聽見了低低的嗚咽聲。

日神終於由東方駕著車出巡之時，為了繼續上路，向逃回來的男主人，與哄著懷中嬰兒的女主人告別，只是沒有看見那名披著單薄浴衣，喜歡寫作和歌的少年。

環繞著嵯峨村的櫻花樹林中，粉紅色的花瓣紛紛散落了。

「吶，聽說我投宿的那個村子，在那一次的抓人從軍中，被帶走的總共是二十三個孩子喔。」

青年把玩著不知道從哪裡拿出的篳篥，補上了這句話。

不勝酒力的我斜靠著斑駁的牆面，視線內的一切越來越模糊，現在只剩下聽覺還完整存在。

「孩童們……成為了士兵嗎？」

MEIKO在朦朧中似乎嘆息了聲，還來不及察看她的表情，黑暗就先襲捲而來。青年沒再出聲，聽見了某個東西掉落在榻榻米上的聲音，平穩的呼吸聲接著傳來，青年大概也醉了。

在映入眼中的景象被完全遮去的那一瞬間，目光無意中瞥過牆邊堆置的日常雜物，總覺得在不規則狀的陰影間似乎看到了一塊白色的物體──

「哎呀，原來你們兩個都已經醉了嗎？」

黃泉櫻MEIKO似乎還在細細品味著帶有秋天七草香氣的清酒。

對了，那塊白色物體──

只是一隻慘白的稚子小手而已嘛。