百行奇幻空談

※聽說今天是情人節對吧？

※篇名出自《文學少女》中的三題小說題目。

※某人的名字雖然我取好了，但在正篇結束後才會出現，在此之前在本篇中都會以○○代替，也請諸君自行想像了。

夕暮、蜻蜓、迎接

○○睜開雙眼的時候，外面已經是黃昏了。

明明是一直以來都多事的逢魔時刻，在這個時段舉凡被妖怪追殺，造訪兇惡的鬼怪或是村落大火等等之事全都遇過，也不知道是怎麼的，現在望著由外頭透入的橘紅光芒，卻一點也沒有任何懼怕之感。

然後，○○想也不想的，就從躺椅上起身，走出了店外。只是一時興起突然想這麼做而已，他卻隱約覺得，似乎還有什麼事是自己想做的，於是認真的思考了一番。

半晌，仍未果。

不過──○○抬頭仰望著店門口葉片已經全數轉紅的楓樹，和以往的每一個秋天一樣，抬手承接著由上往下撒落的紅葉──總覺得似乎有點明白了。

自己為什麼在被稱為「大禍時」的黃昏時刻，明明經歷過許多可怕殘忍的事，卻還是一直能維持這種心情的原因──一定是因為在這段日子裡，在黃昏時也遇上了許多好事的緣故吧？

幾天前，許久不見的作為「鬼」的友人才帶著另一名同為「鬼」的少年造訪桐一葉。終於定下來的這間舊書店現在儼然成了小型的妖怪聚集地，不只是八朔和酒吞、茨木等人，就連渡鳥神社的妖怪們也三不五時會到這裡來。

或開起宴會，在書架與書架間小小的空間中飲酒作樂，或是模仿人類吟頌和歌，七嘴八舌的聊著天，已經見識過妖怪們高語速的他則是苦笑地一面應著祂們的話，一面看著自己的書。

他還是喜歡透過書頁上的文字和圖畫來知道那些發生在遠方的故事，在收購著舊書的同時也幫著鎮上的居民解決一些令人匪夷所思的事件。

對了……他驀然想起，前陣子也在夕陽將天際、將視野中的萬物染上一片火紅的黃昏時分，和和泉一同處理過的那起有關蜻蜓的委託。

※  ※  ※

長久以來居住著的家一旁有著漂亮的湖泊，那座湖泊是蜻蜓的家，所以只要跟著蜻蜓一直走，就能夠回到家中──因為相信著這一點，迷途的孩子固執地跟在蜻蜓後方走在，然後到了桐一葉。之後他和和泉又到處去詢問妖魔鬼怪們，好不容易才打聽到那個孩子的家。

他們目送著那個孩子在家門口大聲的喊出「我回來了」，然後推開門跑入房子裡。

幾天後，和泉去向一個人住在那棟房子裡的婦人打聽時，得知那天有隻漂亮的橘紅色蜻蜓飛入那個家中，在那裡久久徘徊不去的事。蜻蜓一開始只是停在諸如客廳的天花板上，或玄關的花上之類的地方，後來卻也開始會出入廚房和家人們的房間，或是停在人的手上。

那隻漂亮的橘紅色蜻蜓，在飛入那個家後的隔天，就死在走廊的地板上了。

然而婦人聊起這件事時，卻帶著既無奈又落寞的笑容，輕聲說道：「聽說去世的親人會在第七天的晚上，以蟲的樣貌回到這個家呢。」

……

「這個傻孩子，不知道媽媽最害怕的就是那些蟲子嗎？」

由和泉打聽來的故事，自然也是由和泉來寫下。他還是喜歡閱讀由和泉寫下的故事，在看完整整五大張稿紙的記述之後，他只是感嘆地說著：「能夠回到家真是太好了。」

──那個孩子來到桐一葉的時間，以及他讀完稿子的時間點，正好也和現在一樣，是一切都被染得通紅，宛如火燒一般的黃昏時刻。

「那位母親在那天之前，一定也在等待著迷途的孩子回到家中吧？所以才放任自己最害怕的蟲子在家裡亂飛，所以才能讓蟲子停在自己手上。」

現在的他已經能夠輕易的理解這些了，無論是迷途的孩子追著蜻蜓執意要回家的原因，母親接納蟲子的舉動，就算不需要經過文字的表達也心知肚明，那對母子，一定是──

但是，當下想起了這次委託的他，只是凝視著不經意間自眼前飛過的蜻蜓，恍恍惚惚間想著：如果現在也跟在蜻蜓後方一路走下去的話，又會到達什麼樣的地方呢？

想著想著，○○不由自主地邁開腳步追了上去。

一開始是慢慢走著，後來卻跑了起來。他跑過了因為在這裡定居了一段時間而有幾分熟悉的街道，跑過種滿銀杏樹的空地，跑過種著白菊、黃菊、石蒜、木槿等植物的人家，跑過有著破洞的老舊圍牆──

一路跑到了河提邊。

※  ※  ※

河畔郁郁蔥蔥，一人靜等秋日七草繁茂地生長著，高度及膝。可能是因為曾在書上看過「金風」之類的詞彙，黃昏時吹過河畔的風看在他眼中也隱約帶上了一點金色，連帶的視野內的一切也閃耀了起來……

──明明是黃昏時刻……是逢魔之刻，是大禍時呀……

漫天飛舞的紅橘蜻蜓，彷彿在慶祝著這個時刻而聚集起似的，在這裡久久盤旋著不去。原來如此，到達的地方是這裡啊──○○舉起手，就像想要抓住在半空中飛翔的蜻蜓，又總是任憑牠們從指縫間溜走般地揮舞著，如是想。

他也同時知道了，在黃昏到來時，自己想做的那件事一定是──

「○○？」

從耀眼到令人幾乎無法直視的夕陽那裡移開視線，正面對上道路那一頭自己心裡正掛念著的人，接著，像個孩子似的高高興興的朝著那個人跑了過去。

「──和泉！」

他走在那個人──和泉身邊。就像是很久以前的每年秋天，和泉拉著他到處去解決委託時那樣，只是現在他們兩個終於能沒有任何芥蒂的好好聊一聊了。

太好了。

「你怎麼來了？平時不是都喜歡待在店裡看書嗎？今天怎麼突然想出來走走？」和泉沉著聲音問，他還以為對方不高興了，轉過頭來一看卻是和那時一樣的溫和笑容。

於是，他也高興的咧開嘴笑了，帶著從來沒有的歡快，以及連他自己都不知道原因的期待回應著：「就是突然想出來啊，想來這裡接你。」

「因為一睜開眼睛就是黃昏了，再過不久後天色就會暗下來了，在夜晚的時候很容易被妖怪們捉弄，找不到回家的路，所以才特地來到了這裡，來這裡接你，想要陪你一起走回家去啊。」

──在黃昏到來時，自己想做的那件事一定是到河提旁，迎接著為了處理委託之事而遲遲未歸的友人，兩人宛如隨時要吵起來一般的聊著天，談著今天發生了什麼，或合或離，卻一起踏上回家的路。

果然，和泉在聽見他拋出那一大串彷彿從某本書中原封不動搬出來的句子之後，一面將左手提著的東西換到另一隻手上，一面開玩笑似的說道：「不是因為我昨天寫的稿子看完了，又不想再等那麼久，所以才臨時起意來接我回家，順便找我詢問這次委託進度的？」

「才不是啊！雖然我也很在意你這次的委託就是了，不是說那個人參(註)很會隱藏自己的行蹤嗎？這一次不用我出手真的可以嗎？」

「可不要太小看我了，在遇見你之前我也都是獨力在解決著委託的……辦不到的時候我自然會告訴你，但是到目前為止還暫時不需要你出手介入就是了。」

「真的不需要我嗎？和泉你有的時候其實不太會拿捏分寸啊，我的那個時候也是，疫病黃鬼的那個時候也是，還有啊──」

 「……你就在店裡好好的看著我怎麼處理這件事吧！」

──能夠過著這樣的生活，儘管只有在每年短暫的秋日時刻，他也感到極其幸福。

然後，在吵鬧過後，和泉還是笑了，不論先前談論的是多嚴肅或多荒謬的話題，最後總是會說出那句話：「我們回去吧。」

※  ※  ※

一旁的河提下，也不知道是從何處飄來的兩片桐葉在河面上被水流帶著繞著圈子，分分合合，之後又聚在了一起。

相依相存，相互羈絆。

完

註：

幾個月前剛來到這座城鎮的女孩，在夕陽西下的公園中，最大的那棵楓樹下邂逅了不可思議的男孩，兩人好長一段時間都一起開心的玩耍著，男孩卻在幾天前就忽然由公園中消失得無影無蹤，在男孩常常待著的那棵楓樹下，只留下了兩顆通紅的人參的果實。

懷抱著「為什麼突然就不見了」的疑問，想再度與男孩見面的女孩帶著人參的果實，在白兔八朔的引領下造訪了桐一葉……