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河童忌
紅
很久很久以前，在夏城中據說有個曾經和妖怪生活在一起過的武士。
隱瞞了身份，和武士以及城主那位失寵的女兒住在同一個家中的那個孩子－－正是如假包換的「河童」。
※ ※ ※
「你這麼做……會帶給很多人困擾的，難道被大家厭惡也無所謂嗎？」
很久很久以前，夏城這一帶曾經有過連續好幾年，不只是夏季，就連在其他季節中都不曾下過任何一滴雨來的異象－－在之後的夏城居民們口中，都是用「無落雨」來稱呼那樣的異象的。
「到底為什麼會出現這樣的異象呢？」
「該不會是受到了什麼妖怪的詛咒吧？」
百思不得其解的夏城居民們隨後從一名借道夏城的、長著蛇眼的僧人那裡得知了答案：據說那樣的異象是源於住在夏城附近某個池塘中的河童的「惡作劇」。
於是河童就這麼招來了幾乎是整個夏城的人們的厭惡……畢竟如果不下雨的話，會造成很多不便之處的。
人們也因此開始有了「退治」河童的念頭，但卻懼於傳說中河童具有的怪力，以及會把人拖進水裡淹死的傳聞而不敢輕舉妄動。有些人在那段時間內甚至還默默祈禱著，祈禱河童某一天會意識到自己的錯誤，而不再繼續「惡作劇」……將「無落雨」的異象消除。
然而，等待了足足有三年之久－－不要說是傾盆大雨了，就連能夠稍微滋潤地表的綿綿細雨，卻無論多久都遲遲不願意降下來。
直到那時，終於有無法再忍受下去的人願意挺身而出了－－是夏城中最具有正義感的武士。
雖然不確定以自己的武技到底打不打得贏那個河童，就算到了最後只能在河童身上留下微小的傷口，或許還能成為後來的人們成功退治河童的關鍵之一……懷著那樣的滿腔熱血，武士帶上自己的刀，在一個日光澄澈刺眼到仿佛連河童都會因為耐不住酷暑而選擇死亡的夏日午後，出了門。
當然，如果那個河童真的能夠如同那句俗諺中說的，在這樣的天氣中真的先自盡了的話，那就再好不過了……至少可以省下那場不知道能不能全身而退的苦戰。
然而越是思考稍晚時要對上河童的事，越是踩著腳步往傳聞中的池塘前進，出門時的熱血漸漸褪去之後，餘下的就是愈加濃烈的不安了。
那股不安最終還是驅使著武士……在路過位於城東樹林中那座小神社時，稍稍停下了腳步，雙手合十地向「那位大人」祈禱著……希望自己能擁有足以退治河童的力量。
四周始終都是安靜到能夠聽見樹葉隨風吹拂沙沙作響的聲音，並不如傳聞中所說的，在許完願之後會聽見女人的輕笑聲，或是看見艷麗得有如花魁一般的女性由本殿中走出。
武士還以為那代表自己的願望並沒有被「那位大人」應下，卻也不知道是不是心裡作用呢？武士又感覺到似乎有股力量注入了自己的身體裡，在自己的肌肉血液中四處流淌著。
是錯覺也好，是「那位大人」的恣意妄為也好，總之察覺到自己身上的變化的確讓武士安心了不少。
當武士再次挪動腳步，打算再繼續這趟「河童退治」之行時，一轉身－－
卻看見過去告訴了夏城的居民們「無落雨」緣由的那名蛇眼僧人，正佇在神社的入口處，一動也不動的凝視著他。
身上還是見慣了的修行僧打扮……但是定睛一看，也不知道在這樣的大熱天中他是怎麼做到的，明明穿著那麼厚重的衣物，卻連一滴汗都沒流。
蛇眼的僧人，那副一動也不動的姿態真是像極了正在觀察著獵物的蛇類，莫名的讓武士有些害怕。於是在穿過神社入口處的那兩盞青灯時，武士稍微側了身，想著就在不驚動對方的情況下離開就好，但在錯身而過時，武士還是聽見了－－蛇眼僧人那帶著極低情緒的聲音。
……蛇眼的僧人，告訴了武士絕對能打敗河童的方法。
……蛇眼的僧人，卻也在那一天中，告訴了武士如何讓河童「偽裝成人類」，在夏城中改頭換面遁入人世生活的方法。
武士－－直到真正見到傳聞中惡作劇的河童之前，都不明白蛇眼僧人告知自己後者的原因。
然而照著僧人的說法，將河童從池塘中誘導到了附近的破屋中困住，也利用那身莫名獲得的力量成功破壞了河童頭上象徵力量的盤子之後，注視著倒在地上死到臨頭的河童，武士忽然想起了：
－－蛇眼的僧人，從頭到尾都沒說那是「詛咒」，而只是稱為一場「惡戲」（惡作劇）而已。
再聯想到方才的纏鬥過程中，明明是生死關頭，河童卻做出了那些像是小孩子玩耍一般的行為舉止，看起來真的不像是會置人於死地的樣子。察覺到「惡作劇」的背後可能存在著什麼隱情的武士，就這麼自然而然的問了出來：
「你這麼做……會帶給很多人困擾的，難道被大家厭惡也無所謂嗎？」
－－人啊，能夠很殘忍，卻也能在一些意料之外的地方展現出他們的溫柔。
「就用你身為『河童』，從被人斬殺之下撿來的餘生，努力做著『好事』來試著重新聯繫上善意的緣分吧，如何？」
問出了河童惡作劇的緣由，又想想……「無落雨」在這三年中雖然造成了夏城人們的諸多不便，但卻沒有人因此失去生命，武士就這麼將刀收回刀鞘中，饒過了河童的性命。
然後武士把河童－－
把那個因為失去了頭上的盤子，在很久很久以後「無落雨」的異象再一次出現在夏城中時，會既不是人類又無法當回河童的孩子帶回了家中。
※ ※ ※
－－人類是善意而且溫柔的，人類對非我族類的對象，卻也可以充滿敵意和猜忌，殘酷得讓人不知道該如何是好。
很久很久以前，在夏城中據說有個曾經和妖怪生活在一起過的武士。
在人們的傳聞中，和武士還有城主的女兒住在同一個家中的那個孩子據說是「河童」－－也的確是如假包換的「河童」。
據說當那個孩子被發現死在那座小神社中之後，武士不顧眾人的勸阻，還是將那個孩子那被真夏的烈日燒灼得乾枯的遺體帶回了家中，舉行了葬禮。
夏城那家喻戶曉的御伽話中敘述著，武士在那場葬禮上，喃喃自語地對著棺材反覆唸著同一句話：「一定要記得，下一世要成為人啊。」
然而那也不過……只是御伽話而已。在夏城的妖怪間流傳的說法，武士在那場葬禮中所說的話反而變成了：
「如果有下一世的話，一定要記得不要再去接觸人類，一定要記得離人類遠遠的啊。」
完
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