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若菜是在出了老畫師所在的房間後，才正式見到老畫師口中的「這個七条的主人」的。
那時的她還在煩惱著……莫名其妙地來到了地方，下一步又該怎麼走才好？雖然照老畫師的說法，這個地方也是為她這種無處容身的非人一族準備的容身之處，可是消除了老畫師內心的掛念之後，就換成是她要面對她自身的掛念……背負的「難處」了。
她對外面的世間尚存的掛念……完全源於對自己來說極為重要的那人，自稱為「蓑蟲姬」的那位女性。若菜明明記得自己帶著對方一起在漫天的箭雨中逃出了那座樓閣也離開了平安京，過程中她們的手也一直緊緊地牽在一起──但又是什麼時候、為了什麼事分開了呢？
若菜想不起來，但無論當時發生了什麼事，只要一想到蓑蟲姬可能還待在外面的世間，只要一想到自願跟著鬼女逃亡的她被帶回去的話會發生什麼事……即使正身處於能作為容身之處的七条，也想著一定要盡快回到那個對她們來說根本就沒有「未來」的外面的世間才行。
然而老畫師似乎是因為從來都沒有想過要再回去那裡，所以也不知道走出這個七条的方法，這麼一來她就必須要再找其他人問問才行。
出了房間，沿著眼前不知道延伸到哪裡去的走廊直行著的她，還正在思考著：接下來該從哪裡開始問起才好呢？就在拐過前方的轉角時，耳中響起了低沉認真的青年的聲音。
「謝謝妳給了他一場美夢。」
定睛一看，聲音的來源是一名正斜倚著牆面像是正等待著自己的高大青年。青年留著紫色的長髮還戴著烏帽，身上一襲看起來很高貴的公卿便服，周身帶著的那種上對下的威壓氣息……像極了那些身居高位的殿上人，卻意外的沒有讓若菜感覺到任何不適。
那或許是因為青年臉上帶著的笑容十分真摯吧？那是真心感謝著自己……方才給了老畫師那樣的答案，為他再編織了一場幻夢的笑容。更讓若菜訝異的是，接著眼前的對方在表明身份的同時，還對自己許下了那樣的承諾：
「那麼就讓身為『七条主人』的我也送妳一場美夢吧……還請跟著我來。」
至此突然之間──對方明明沒有說得很清楚，像是預感到了什麼似的，明明還牽掛著「要盡快回到那一邊」的事，遇上了應該能告知自己回去方法的存在，卻什麼都不想問了。就那麼恍恍惚惚地跟在了七条主人的青年身後，任由對方帶著路在偌大的建築物中前進著。
一路上經過了以精緻的繪畫妝點了四面八方的長廊……仔細一看才發現那畫的似乎是放大的花札繪，光是她能夠認得出來的植物就有紫藤、鳶尾、牡丹還有整個七条到處都綻放著的櫻花。還有大概是櫻上幕簾、楓間鹿和桐上鳳凰的圖樣。
在那一幅幅花札繪前還圍繞著許多似乎正學習著花札知識的妖怪，捧著書卷的文車妖妃正對照著書上的內容向身旁孩子般的幾隻毛羽毛現們和從天花板上垂吊而下的天井下解釋著：什麼是「豬路蝶」和「表菅原」、什麼是「花見酒」和「月見酒」。
聽得暈頭轉向的鈴彥姬早就帶著機尋和蛇帶聊起了其他的話題，時不時發出尖銳的笑聲。
另一側的牆邊，蛇骨婆、白粉婆和古庫裏婆則是拿著花札的實物吱吱喳喳地爭論著到底是「青短」還是「赤短」，然後又像是一瞬間失去了打牌的興致似的，將手中的花札往空中一扔──
頭上分別戴著火男和阿龜面具的兩個孩子立刻呼嘯而過，伸手抓住了半空中散落的金色花札，嘻笑著「拿到了！拿到了！」一面跑入一旁的房間內。
只不過一眨眼的時間，當七条主人再拉開房門帶著她一同踏入時，房內已經不見那兩個孩子的身影了，只剩下在耳邊環繞不去的嘻戲打鬧聲。
宛如巨大金魚缽的房間中央，生有人面的金魚才剛被吵醒而滿臉的困惑，就在祂意識過來之前，七条主人和她已經通過房間來到另一條長廊上。
兩面都擺著屏風的長廊上，放眼望去屏風上畫著的是各式各樣栩栩如生的櫻林之景，看起來彷彿是將建築物外的櫻林搬了一角過來似的。
再搭配上也不知道是被誰施了法術而不斷從天花板上憑空落下的紅白彩紙，讓人感覺更像是正走在真正的櫻林中。只是腳下踩著的並非是綠油油的草地，而是一條──讓人似曾相識，像是在此之前曾經在哪場夢中見到的紅長毯。
這簡直就像是──因為害怕期待落空時的絕望，她幾乎不敢再繼續想像下去。可是如果這條紅長毯的前方真的有著對自己來說最重要的那個人在等待著的話，那此時的她不就像是正在櫻林中朝著「婚禮會場」前進著嗎？
正因為太美好了，所以她一開始簡直還不太願意相信。直到越過連綿的櫻林來到那扇金色大門前，當那扇大門應聲而開時──
「時間太倉促了，來不及準備的彩禮我之後會再為妳補上。但至少能讓妳先踏入這場美夢中……去吧。」
她簡直不敢相信自己的眼睛。
不久前還擔憂著的蓑蟲姬這時已經換上了全套的白無垢等候在那裡。門內似乎是個宮廷氛圍的宴會廳，只是與過去她在外面的世間見到的不同的是，這時廳中的賓客換成了形形色色七嘴八舌起哄著要她盡快上前的妖怪們，宴會廳牆面上畫著的金色櫻花樹更並非是單純的裝飾，在這個值得祝福的日子中不斷落著花瓣。那些花瓣碰到了她的身體，瞬間就將她身上的衣物替換成了另一套一模一樣的白無垢。
到了那個時候，她才從如夢似幻的畫面衝擊中回過神來。上前來到蓑蟲姬身邊，儘管喜悅還是耐不住疑惑多問了一句：「到底發生了什麼事？」
「啊啊，這個也有點難解釋呢……但就結果來說就是這樣吧，妳看。」
若菜怔怔地看著蓑蟲姬稍微掀開了頭上的角隱，現下的對方的額頭上赫然長著和自己相同的東西……只有鬼族才會擁有的「鬼角」。
然後她終於明白了，想起那時發生了什麼事。
──只不過是想要兩個人一直在一起，一起走下去、一起活下去，也不過是那麼單純的願望而已。
──如果並非是人類，而是身為妖魔鬼怪……身為不受世間輪常束縛的其他存在的話，是不是就能有實現的機會呢？
她也顧不得其他妖怪還在看著了，直接抱著對方大哭出聲。內心充斥的情緒卻並非是單純的悲哀，感動、美夢成真的喜悅、不必再擔心受怕以及終於確定容身之處的放鬆感也摻雜在淚水之中。
她們好不容易才走到這裡，好不容易才來到這一步的。
※ ※ ※
──就算不確定明天會再發生什麼事又何妨？
──就算一切美好到像是一場隨時都會醒來的幻夢又何妨？
啊啊，這樣就好，如今的她已經滿足了。所以才能在與那人一起舉起酒杯，在七条主人和與隨後趕來的藍髮地藏面前進行三三九度飲下交杯酒時，發自內心地露出那樣的笑容。
如此的喜悅、如此的幸福，盈滿於心的美妙情緒……那強烈的情感衝擊讓她簡直無法相信自己此刻仍舊是活著的。
──不過，就算已經不是活著的狀態又何妨？
──就算此時眼前所見的一切可能只是她和蓑蟲姬在彌留時所做的最後一場美夢又何妨？
她們兩個走到那樣的處境竟然還能有受到祝福的時候，至少眼前所見的所有人都在歡欣鼓舞著、高興地鬧騰著。她所愛著的那人面帶溫和的笑容執起了她的手，由手心傳來的溫度是實實在在的，至少在舉行過儀式的此刻，她和自己所愛的人可以暫時不必煩惱任何事的笑著。
啊啊，這樣真的就足夠了。
──就算等到明天一覺醒來時這場美夢可能就會破滅，就算會從此萬劫不覆，至少在這個當下就這麼放任自己沉浸在這場美夢中。懷抱著那樣的想法，若菜和蓑蟲姬發下了「執子之手，白頭偕老」的誓言。
即使不知道接下來等待著成為了「鬼女」的她們兩個的會是什麼樣的未來……就連一覺醒來之後的明天的事情都不太清楚了，又何況是更久之後呢？但是若菜在朦朦朧朧間又記起了曾經從他人的閒言閒語間聽過的那句話：
「連明天的事都不太清楚了，又何況是明年呢？說那種不太實際的話，可是連鬼都會笑的。」
在傳言中，鬼會因為知道了那麼荒謬的事而大笑出聲。如今已經成為鬼女的她卻有了不太一樣的想法──
傳言中能夠大笑出聲的鬼一定很幸福吧？感受到的一定是與現在的她相同的喜悅吧？啊啊，鬼一定是一直看著前方如同幻夢一般的幸福生活，才能夠笑得那麼開心吧？
所以就算什麼都不確定，緊緊交握著雙手的她們還是在那場結婚儀式中愉快幸福地笑著，就算連明天到來時會發生什麼都不確定，卻又已經在想著明年、後年、再下一年的事。
然後又在妖怪們的掌聲與和歌的吟誦聲之中──
花朵豔麗終散落，
誰人世間能長久？
今日攀越高山嶺，
醉生夢死不再有。
若菜和蓑蟲姬一同步出了宴會廳，準備開始享受這好不容易得來的，她們終於可以不用再煩惱那些「難處」可以好好待在一起的時間。
……在外面的世間已經沒有「明天」也沒有容身之處的她們也是從這一天開始，正式成為了七条的居民。
※ ※ ※
而在外面的世間──平安京中也不知道是從什麼時候開始又多出了那樣的傳聞。
說是擄走了某位貴族千金的那位食人鬼女，在被眾人追捕到河岸邊時竟然讓那位貴族千金為自己擋了箭。
但如此可惡的鬼女卻還是沒能逃過葬身於此的命運，最終被倒下的貴族千金的身體帶著一同跌入了河中。
河中的暗流立刻就將兩道身影捲了下去，旋即除了浮上河面的一串氣泡之外，那裡已經什麼都沒有了。當時在場目睹了一切的人們都認定，無論是鬼女或是那位貴族千金，在那種情況下絕對都活不下來的。儘管遺憾於逝去的貴族千金的生命，對他們來說更重要的是終於成功退治了食人鬼女「若菜」的這件事，因此也只是稍微致上哀悼之意，就從河邊離開回去復命了。
但是，也不知道為什麼的。
在那之後無論試了多少次，那應該待在河底的鬼女和貴族千金的遺體──卻從來不曾被尋獲呢。
完
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妖詭異事繪前引 (2)
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