※祈求臺灣本土疫情盡快平息的祭品，拜託了。
貳
雨已經持續了好幾個星期了。
每一日每一日由畫室中那唯一一扇窗戶向外望去，都只能看見灰濛濛的天空和沉重得像是不久之後就要掉下來的積雨雲──距離上一次看見陽光似乎是很久以前的事了。總是灰暗的天氣，就讓人的心情也一點一點地陰沉下來。
連帶的腦海中浮現出的好像也都是帶著消極意味的想法。
這場雨到底什麼時候才會停下呢？他一面心不在焉地整理著畫室內的東西，不由自主地目光飄向窗外。厚重的烏雲絲毫沒有要消散的跡象，不遠處傳來了悶悶的雷聲，看來雨勢又要變大了。
可是，也不知道是不是他多想了。
──怎麼總是會覺得這場雨那麼像某人悲痛哭泣而流下的淚水呢？
※ ※ ※
「我是『座敷童子』……是妖怪，但是同時也是保護著朧夜家的神明大人。對……明明感覺好像只是昨天發生的事，可是我終於也已經變成了能夠獨當一面的神明大人了喔。」
在那天之後，他還和那個不可思議的女孩見過幾次面、談過幾次話。
並不是刻意約好了見面的時間，也不清楚彼此活動的範圍，對他來說是沒有任何刻意安排之下的偶遇。在其中的某一次他還看見了，女孩的身邊陪著一名大概是監護人的女性──
──是位穿著櫻花圖樣的撫子色洋裝，撐著綴有蕾絲的白色洋傘，氣質高貴典雅的女性。
他和那位女性有那麼短暫的幾秒對上了視線，也出於禮貌點頭打過了招呼，只見那名女性微微一笑，什麼都沒說的就放任身邊的女孩向自己跑去。真是太奇怪了，明明從來沒有見過的印象，卻總覺得那位女性讓自己有種莫名的熟悉感……
比起那個，和女孩一起坐在喫茶店中，點了蛋糕喝著咖啡聊起的那些話題，卻更讓自己覺得懷念。
自稱為妖怪「座敷童子」的女孩……會聊起的當然不是什麼正經的話題，而是以舊世代的鄉野異聞作為基底，再加上女孩本身的幻想後編纂出來的故事──是關於曾經存在那個所謂的「朧夜家」的妖怪，遇上了文明開化之後的去向。
像是，山姥和蜈蚣姥兩位老婆婆憑藉著自身的專長開了一間料理屋。據說撐過了剛開業時那段門可羅雀的日子之後，如今生意似乎還算不錯。除了人類之外，據說還成了偽裝成人類上討生活的鬼神或妖怪造訪那座城市時的熱門去處。
牡丹燈籠和油紙傘等附喪神類的妖怪則是混入了遊樂園中，扮成了鬼屋中的道具，和那些被安排好的機關一起過著每天想新花樣嚇人的日子，看起來倒也還過得去。
無法適應文明開化生活的大太法師選擇了離開城市隱居深山，時不時還能聽見從那座山那裡傳來了有人目睹巨人出現的幻覺。
一目小僧和豆腐小僧等小孩子體型的妖怪倒是常常和孩子們混在一起，在孩子們眼中，祂們不過是穿著打扮怪異了一點的賣藝人。
……至於身為妖怪們頭目的天狗，至今還活躍在黑夜之中。
儘管現在在夜裡出門時已經不用再提上燈籠，電燈的光芒幾乎點亮了每一條街道，卻仍舊存在著光抵達不了的黑暗角落。一部份的妖魔鬼怪直到現在依然依附在那樣的黑暗中生活著，而天狗就是那其中的一員。
但既然說是妖怪的「頭目」，如何確保所有追隨著自己的妖怪都能找到適合的生活方式也成了祂肩頭上的責任，為了這個，天狗可以說是每一日都在黑夜中四處奔波著──
調平自己手下的妖怪們與其他地區的妖怪或神明間的紛爭，協助不知該如何是好的妖怪在快速變遷的世間中找到祂們的天職，若是有再怎麼都無法融入這個世間的……也會為其指引前往妖怪理想鄉的「七条」的道路。
可以說是勞心勞力地在為手下的妖怪們安排「容身之處」了。
在天狗的努力之下，過去生活在朧夜家的妖怪，沒有任何一個被捨棄、沒有任何一個變成「被驅逐者」，全部無一例外的都有了能夠回去的「家」。
──真是太好了。
也不知道為什麼，從女孩那裡聽見「故事」有了這樣的結尾，他不禁發自內心這麼感嘆著。明明知道可能只不過是個故事而已，每一次每一次就這麼一點一點的聽下去，卻彷彿得知了什麼好久不見的友人的近況似的──
喜悅不已。
而在那些充滿了幻想氣息的故事之中──還有著身為「座敷童子」的女孩……從自己看顧的重要人們那裡得到名字的經過。
其實聽起來也不過就是因為看見女孩正好穿著桃色的和服而順口取起的，在女孩看來卻有極為重要的意義，並且從那時起直到現在一直都寶貝的珍惜著那個名字。
向他提起時，原先顯得有些懦弱的女孩是一反常態地挺起了胸膛，十分驕傲地笑著大聲說出來的：
「這是我最重要的人們幫我取的名字喔……我是『桃』(もも) ……我的名字，是『小桃』喔。」
※ ※ ※
然後，在直到昨日為止的見面中，他又從那個女孩口中斷斷續續地得知了，據說是很久很久以前流傳在朧夜家中的「紅鬼和青鬼」的故事。
──很久很久以前。
──個性善良的紅鬼非常希望能和人類當朋友，但是人類懼怕鬼的外貌，鬼的能力，每每總是尖叫著跑開。
──不忍心再看見紅鬼失望難過的樣子，身為友人的青鬼為友人制定了小小的作戰計畫。
──由青鬼假扮成惡鬼，到人類的村落中大肆破壞，再由紅鬼出面打跑他，這是為了讓目擊此事的村人們了解到紅鬼是溫柔的好鬼，也是為了換取紅鬼與人類當朋友的機會。
──後來作戰計畫果然成功了，紅鬼成功地成了村人們的朋友，每天都過得十分幸福充實。但是，紅鬼過沒多久後也留意到，從那一天起，他就再也沒有在山裡看見青鬼的身影。
──拜訪了青鬼居所的紅鬼，在門口發現了一封寫給自己的信……紅鬼默默地讀了起來，讀了兩遍、三遍，回過神來時已淚流不止。
──就算鬼族的生命也並非無限，但因為這樣的生命也已經比起人類還要長上許多，總有一天一定、一定……
就這麼一段一段的聽著，不知不覺間，在他腦海中浮現出的故事中的那個紅鬼的印象，漸漸的與友人的身影重疊在了一起。
為了將心意傳達給遠去的友人而在桌前不斷的作著畫，面對著窗外大好的春光。
總是以純粹的善意紀錄下眼中映入的一切以及當下的想法。
藉由豪不間斷落下的畫筆記錄下自己期望著總有一天能再見面的那份思念。一直描繪著將來的某一天，所有人能夠融洽生活在一起的那份祈願──
「沒錯，只要還活著，總有一天就會再見面。所以，我只要、只能做我現在唯一能做的事，不需要有任何迷惘。」
這麼一想，果然還真的是很相像呢。
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妖詭異事繪前引 (2)
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