※祈求台灣本土疫情盡快平息及死亡數下降的祭品,拜託了,拜託了,拜託了。
 
 
 
 
    京實好不容易等到下課,雖然下一節課的教室是遠在學校另一頭的實驗室,不過還是先將手機拿了出來,一打開,螢幕一亮就是「您有十二條訊息」,點開後才發現是響也寄來的簡訊。
 
    「那傢伙今天這麼早就起床了呀?還以為他昨天熬夜到那麼晚,今天不睡到中午是不會起來的。」
 
    一面朝著實驗室緩慢的前進──反正那節課的教授也不太會準時點名──京實一一點開響也發來的訊息。一看,京實心中瞬間充滿說不出的愧疚感……但也真的只有一瞬間而已。
 
    「我的筆電不知道放到哪裡去了ヾ(;゚;Д;゚;)ノ゙愛子小姐又說還沒收到稿子ヾ(;゚;Д;゚;)ノ゙」
 
    「在書房找到了哥哥的筆電ヾ(;゚;Д;゚;)ノ゙我的筆電被大哥拿錯帶走了嗎?ヾ(;゚;Д;゚;)ノ゙」
 
    「大哥幫我確認一下稿子還在不在!標題是《白色日常》!找到的話寄過來給我好嗎?」後面是一大串哭泣的表情符號──他不禁感嘆著,響也果然或多或少受到愛子小姐的同化了嗎?明明一週前傳來的簡訊看起來都還滿正常的呀……
 
    京實曾經在響也的手機中看過愛子小姐寄來的簡訊,成篇的顏文字總讓他一想起來就頭皮發麻。
 
    至於是怎麼個頭皮發麻法嘛……要他形容的話,就彷彿是夏日祭典時那萬頭竄動的街景被擠在了一個小小的螢幕框框裡,密密麻麻的人頭彷彿化作了恐怖RPG遊戲中的一景,校舍中的地縛靈等待著奪框而出的機會。
 
    雖然心裡也知道只是個小小的顏文字,京實還是在瞪了那封簡訊五秒之後,快速地用一旁的書籍將螢幕蓋住了。
 
    儘管如此,或許是因為發送的人不同,給人的感覺也就不一樣了。就算同樣也是密密麻麻的表情符號,響也的簡訊看在他眼中也不過就是寺廟中擺滿除靈人偶的櫥櫃那個等級罷了,雖然恐怖遊戲中似乎也出現過類似的情景,卻還在他的忍受範圍之內──
 
    京實就這樣一面抱持著無關緊要的想法,一面點開剩下的幾封。與前面顏文字連發的詭異景象格格不入的是,之中竟然還混雜了「晚餐吃青醬海鮮義大利麵好不好 ( ^ω^)」這麼一封看似悠閒、格格不入的訊息。
 
    是在這短短的兩三分鐘間發生了什麼事嗎──稍稍被勾起了興緻與疑問的他再繼續往下看下去,最後一封簡訊,正好是在二十分鐘前由那一邊寄出的,開頭就光明正大的寫了:「我想到辦法了……」
 
    將整封簡訊繼續往下滑,京實卻越看越覺得不對勁:「大哥,我要到學校去把筆電換回來,我找得到路的不用擔心,因為看到大哥筆電桌面上的課表,所以也找得到教室的。」
 
    ──那傢伙。
 
    真的沒問題嗎?
 
    聽著由遠而近傳來的上課鐘聲,以彷彿握住敵人要害一般的力道緊緊捏住了手機,京實只覺得頭痛了起來。
 
※  ※  ※
 
    大概因為並非通勤時間,公車上沒多少人──不需要面對記憶中有如沙丁魚罐頭一般擁擠的人群,這讓響也小小的鬆了一口氣。
 
    隨便選了個座位坐下後,雖然並不是自己的筆電,響也還是將筆電包靠在胸前小心地保護著。
 
    一想到自己要是不小心撞壞了,或是京實打開電腦後發現少了什麼重要的資料,屆時好比惡鬼羅剎一般腹黑陰暗的表情,瞬間就一陣惡寒。我不想死我還有很多想做的事還有很多想寫寫看的東西我的故事還沒寫完──腦中頓時跑馬燈般地跑過一大串文字,所幸在最初一段的顛簸後,車子行駛上了較為平穩的路面。
 
    又再三確認了車窗外的風景的確與京實曾經說過的無異,響也稍稍放下心來。
 
    改而將筆電包平置於腿上,全身連同精神都放鬆下來後,昨晚熬夜的後遺症這時才顯現出來。正想著在到達目的地前小睡一下,雙眼閉上了、呼吸也漸漸平穩起來,響也卻又忽然感覺到了什麼人的視線。
 
    朝著感覺到視線的方向睜開雙眼後,正好就這麼與坐在走道另一側座位上的那個人對上了眼……咦?
 
    ──那個人,是從什麼時候開始就在的呢?
 
    響也心中突然起了個荒謬的念頭,對方該不會是憑空出現在那裡的吧?畢竟就算剛上車時匆匆忙忙的,也是到了剛才才能放鬆下來,響也卻能確定至少在五分鐘自己剛上車時,那個位置上都還是空無一人的。
 
    而移開視線只不過是極為短暫的時間,能夠做到在一個人的閉眼和睜眼之間無聲無息的移動位置,再怎麼想也只可能是時常在奇幻或靈異小說中登場的那些存在──
 
    被稱為「妖魔鬼怪」的。有實體的話會被稱為「怪物」或「惡魔」的,如果沒有實體的話就是「幽靈」了。得到了供奉後會被稱為「神明」的,成為了非人之物後卻仍舊渴望與人類接觸和被人類接納的「鬼」,無論如何,全都是無法以常理去解釋的不可思議存在。
 
    而或許是受到那樣的胡思亂想影響,響也有一瞬間,似乎看見那個人車窗上的倒影起了變化。
 
    ──乍看之下與一般人無異的身影,額頭上卻長著像是「角」一般的東西。除此之外那個人身上不知為何還纏繞著眾多的黑影,蠢蠢欲動的樣子,簡直就像是下一秒就要將纏上的一切吞噬殆盡似的。
 
    儘管如此,在眨了眼之後,車窗上的異象卻又都消失了。
 
    與自己對上視線的不是什麼妖鬼神怪,只是一名像是什麼邪教組織成員一般全身包得緊緊的……在這種大熱天還穿著一身看起來很熱的風衣,又渾身黑色……黑髮黑衣黑褲,手上還拿著書本在閱讀著的年輕男子而已。
 
    這麼一直盯著人家看的話,人家也會覺得很失禮吧──目光都已經在不自覺間在那個人身上游移過一輪了,這時響也才後知後覺地認知到。如果將這件事說給大哥京實聽,京實絕對還會順著自己的話開開玩笑的,絕對會笑著說著什麼:「儘管有自覺算是好事,不過,你的反應真的太慢了喔。」
 
    「我知道你不太擅長這種事,也知道你還需要慢慢適應和練習,但你需要的反應時間──」
 
    「啊,就是恐龍嘛。據說由於恐龍的神經太長,感覺神經元、腦部和運動神經元的訊號一來一往也要花上相當長的時間呢,所以就算不小心踩到了恐龍的尾巴,也還有三分鐘的時間逃跑喔。在『反應過來』這一點上,響也不覺得自己和恐龍很相似嗎?」
 
    雖然我也很喜歡恐龍,但是還真不想被大哥你這麼說啊──響也幾乎都能想像得出到時候兩人間的對話和反應了。也知道這時候最好在對方還沒有覺得不舒服前馬上別開視線會比較好,卻不知為何一直沒辦法將注意力從漆黑的男子身上移開。
 
    ──尤其是看到了……對方手中的「那本書」之後,更是覺得自己無論如何都該向面前的那人有所表示,響也自知自己不太擅長與人交流,但至少……只是一句簡短的問侯也行。
 
    猶豫不決、還正在做著心理準備時,對方卻像是先感應到了什麼一般,撇過頭來。
 
    ……又來了。本來是想這麼吐槽著的。
 
    但是在視線交錯的那一瞬間,耳中沒有響起熟悉的耳鳴聲,雖然曾經閃過「要不要稍微移開視線一下」的念頭,但就在察覺對方與自己對上的目光中並沒有帶著譏笑和惡意之類的情緒,響也也就變得更敢於承受那樣的目光。
 
    雙手不由自主的交握了起來,也感覺到心臟跳得越來越快,但那——並不是出於恐慌,而只是因為太久沒有和除了哥哥和愛子小姐以外的人對上這麼長的時間所帶來的緊張感而已。
 
    雖說最初和愛子小姐所屬的出版社搭上線,和愛子小姐一起商討出版相關事宜的時候好像也曾經有過類似的反應,不過大概是因為隔著電腦螢幕的關係,那一次的反應比起響也原先預料中的都還要輕上許多。再加上次數一多就習慣了……這也算是某種「減敏治療」嗎?而現在,從網路的世界中再度回到現實中時──
 
    響也這才有點意識到自己或許已經痊癒了?
 
    他還愣愣的沉浸在自己的新發現裡,也不知道快要神遊到哪裡去的同時——是面前的對方的舉動把自己的注意力給拉了回來。
 
    對上了那一眼之後,對方僅僅只是微笑著向自己點了點頭示意。響也原先還以為對方會馬上將視線移回書上,也認真的開始想著:如果以「在搖晃的車上看書的話會頭暈喔」作為起頭來向對方搭話會不會太突兀,不過……看起來這已經不是需要自己操心的事了。
 
    畢竟對方已經自己找了話題。
 
    從走道另一側的座位上探身過來的對方,用那雙連身為男孩子的響也自己都感到有些羨慕的白皙優雅的手,將原先置於腿上的藏書票夾回了書中作為書籤之用。因為還露出了書頁之外好大一截,還多少能夠看見上面有著什麼樣的花紋和寫著什麼字——黑底的藏書票上,金色的花紋構成了般若面具的紋樣,還有那兩個字……
 
    「夜叉」。
 
    神出鬼沒的就出現在身旁的座位上,又有一瞬間看見窗玻璃上映出來的倒影發生了變化,如果對方真的有著什麼「非人類」的身份的話,那也不是什麼奇怪的事。
 
    而且,大概是因為寫過那麼多部有著非人生物出現的作品的緣故,就算只是筆下的角色卻已經是陪伴自己已久的「老朋友」了。即使在今天之前完全沒有與那些「老朋友」在文件撰寫軟體的視窗之外見過面,響也卻還是沒有絲毫畏懼的,很快就接受了。
 
    更何況,他從剛才就注意到了──對方應該、應該有很大的可能性是自己的書迷。那種急於向外人推薦自己喜愛的作品的喜悅和狂熱,就和某一天在閒聊時聽愛子小姐提起的,分毫不差。
 
    「你對這本書有興趣嗎?」
 
    那本……以碎裂的鬼面具作為封面的底圖的小說《終末的絕望論》,正是響也的第二部作品。
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