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窮人與富翁
白
要說起在這個夏城中和笹竹白最合不來的人——那就非貍貓權吉莫屬了。
在這裡所說的「合不來」並不是指兩人總是意見不合、每每見了面就會吵上或打上一架之類的，或許更應該說是……笹竹白出於單方面的看不太慣貍貓的行為舉止。
明明平時都是一身黑衣的正經僧人樣，到了晚上時卻會拿著偈箱裡那些人們出於善意的奉獻金去買酒或是下酒菜，然後投入同為妖怪的「酒友們」開的酒席中。
吵吵鬧鬧的，之後在喝過了大半夜後，又在深夜中帶著滿身的酒氣和醉到東倒西歪的步伐，到自己在夏城中開的畫店「夏竹」來。
笹竹白自認自己並不是個厭惡吵鬧的人，只是比起在人來人往的地方生活，他更寧願找個安靜的小屋專心的畫畫；並非不擅長與人交際，或許是因為從黃泉鄉那裡過來時的他已經是「鬼族」中的青年年紀了，為了在這個世間存活下去，他很早就掌握了某些必要的存生要領：
像是如何萬無一失地隱藏起自己的鬼角和身為鬼族的身份的方法。
如何在自己的身份將要被揭穿的罕見情況下完美的掩飾過去的方法。
如何在維持著應有的距離的前提下，與妖怪或神明們自然地接觸的方法。
如何心口不一地，在不信任人類的前提下完美的扮演起一個無論和誰都能說上幾句話，相處久了甚至能和對方打成一片的普通旅人的方法。
以及，在來到夏城之後才變得有其必要性的……即使不信任人類、與妖怪們也還維持著一段距離，卻將自己裝成親切和藹的「夏竹」店主的方法。
只是，苦心維持的距離最近卻總是會在深夜中被一隻不請自來的醉貍貓打破。貍貓有時會嘮嘮叨叨地說起這一天白日時又從人們口中聽來了什麼奇聞異事，有時完全是向自己發洩著被凌霄大人和其他孩子們「欺壓」「壓榨」的牢騷，還一句接著一句，讓人想安慰祂也找不到時機插話。
——明明是自己的畫店，卻弄得像是什麼酒醉失意大叔的談心小屋似的。這也讓笹竹白相當無奈。
想安慰也沒辦法，關起門來的話會被大聲的敲響到自己不處理不行的程度；裝作屋內沒人的話又會被隨意的闖入，趕也趕不走，唯一能夠慶幸的點竟然是對方不會在酒醉中把自己的店弄得一團糟……
——行事作風也和自己完全不同的……自己果然和那隻貍貓完全合不來。
然而，儘管下了那樣的結論，笹竹白卻不否認有時能夠從對方那些喝了酒之後百無禁忌的瘋話中，稍微得到一點有用的訊息。
最近的一次是發生在他畫著夏城二十二則御伽話之一的那個——「窮人與富翁」的故事繪卷時。
※ ※ ※
在夏城中的某處曾經有著一對比鄰而居的窮人和富翁。
窮人所居住的破舊木屋以及富翁金碧輝煌的大宅形成了強烈的對比，任誰看了都不會想到這兩件天差地遠的事物是怎麼被湊在一起的，也任誰都想不到……分別居住在這兩屋中的窮人和富人，竟然是結伴來自同樣家鄉的友人。
只是兩人對於要做起什麼樣的生意有著不同的想法，因此來到夏城後暫時分道揚鑣憑著各自帶來的本金做起了不同的生意。只是其中一人經商成功了，成為了夏城中家財萬貫的富翁之一；而另外一人卻敗光了本金，成為了有時連一日三餐都有困難的窮人。
個性也因此變得天差地遠，成為了窮人的那一位儘管貧困，卻還是保有不會對需要幫助之人見死不救的善良和溫柔，而成為了富人的那一位卻變得相當的傲慢，看不起那些身份地位比自己低上許多的人。
終於在某次來訪神經過夏城的日子中——
偽裝成了流浪老者的來訪神來到了夏城，最先敲響的是富翁的家門，提出了是否能夠討用一餐並且借宿一宿的請求。但那樣的請求不但被富翁一口拒絕了，反而還招來了富翁的咒罵和驅趕。
惡言惡語不絕於耳，於是來訪神失望的離開了——轉向了下一家，也就是與富翁那華麗大宅比鄰而居的，窮人的破屋。
窮人不只是答應了來訪神的請求，甚至還端出了以他的生活狀態來說可以算得上是奢侈的一餐——出於境況相似的不忍與共情，窮人懷抱著純粹的善意為眼前這位無家可歸的老人準備了那足以讓自己吃上好幾天的豐富一餐。
為了回報那份善良與溫柔，來訪神在隔天一大早離開之前，給予了窮人在這之前從來沒有其他人得到過的，最強大的祝福。
「你是個善良的人……因此我要賜予你直到生命盡頭都享之不盡的福氣和運氣。從今以後，你無論想做什麼事都會順順利利。」
從此以後，窮人之後的經商之路的確開始轉為過去從未想到的順遂，不僅讓他擺脫了「窮人」的身份，他更是也成為了夏城中一名擁有好幾家店舖的富翁。
而那位拒絕了來訪神，還咒罵羞辱祂的富翁……則是在所有人都沒注意到的時候，就從夏城中消失得無影無蹤。
很多人都說，那位富翁大概是因為得罪了力量強大的來訪神，被神明施下了最強大的詛咒，已經死掉了。
※ ※ ※
醉酒的貍貓那天摸進他的畫店裡時，他的那幅「窮人與富翁」的繪卷已經快完成了。
大概是喝了酒後不只是想要看清東西都有一點難度，連思緒都會變得遲頓許多，那隻貍貓明明已經撐在自己的桌子前方看了那幅繪卷好一會兒，笹竹白對自己的畫技有自信，也知道不會是什麼「看不懂畫著的是什麼」之類的原因……那隻貍貓卻等到自己在繪卷上落下最後一筆，甚至已經將繪卷架好晾乾時，才像是終於反應過來時「啊」的一聲。
「啊——是這個故事嗎？告訴你大叔我啊，可是知道這個故事背後隱藏的真相的喔。」
「那是一對彼此都很在乎對方的友人啊，對對，那就像是——」
——那簡直就像是……
在春城的妖怪間默默流傳著的那個「青鬼與紅鬼」故事的翻版。
完
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妖詭異事繪前引 (2)
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