※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
權兵衛的家就位在河邊，和每次祭典期間的見世物小屋間的距離不長，權兵衛又刻意選在晚上將河童帶回家，因此……直到後續事件爆發開來之前，沒有任何人知道權兵衛的家中關著河童。河童就像是被遺棄在黑暗角落的玩具，得不到任何人的救助，只能在那裡靜靜等待著生命終結身體腐朽的那一天。
嚮往和人類一同歡笑的河童，在那個夜晚踏出見世物小屋之後，不停地不停地向權兵衛說著那些祂在水底看見的場景，天真的以為那些接下來就會成真了。
「我以後可以和孩子們一起玩嗎？我的相撲很厲害，我保證不會弄傷他們的！」
「我看過這裡的祭典上有很多好像很好吃的東西，像是糖蘋果啊、巧克力香蕉啊、章魚燒之類的，我也可以嚐嚐看嗎？」
「我的力氣很大，一定、一定能幫上大家的忙。」
「我絕對不會傷害任何人，只是想要一起玩而已。所以就算我不是人類也請讓我加入，請讓我一起——」
木門轟的一聲關上了。
從此在很長一段時間裡，都沒有任何人知道河童在屋中遭受了什麼樣的對待，只能從找到河童時的狀態推測，那大概是個被限制行動、不眠不休工作，吃不飽、頭上的盤子裡的水量也一直不夠的……活地獄。
當時的人們只知道從某一天開始，見世物小屋中的河童消失了，而權兵衛——在見世物小屋離開後的隔天，突然告訴所有人，自己從某位認識的秋城女醫那裡拿到了很厲害的藥。
權兵衛稱那種藥為——「河童的萬能藥」。
就和傳說中出自擅長製藥的河童之手的另一種藥一樣，無論大傷小傷，無論是裂傷、凍傷、刀傷或割傷，只要塗上了眨眼之間就會痊癒，連個疤痕都沒留下。
就連被砍下手腳，只要將藥塗在斷口上就能將斷肢接回，並且行動自如。至於頭掉了都能放回去的說法……因為沒有人敢嘗試，所以也不知道真偽。
有些人聽了權兵衛的說法，也不顧藥的價格高昂，就直接買下了好幾盒。
有一小群人則是從一開始就帶著質疑……懷疑人類真的有可能做出效果這麼好、甚至能與傳說中的河童比肩的「萬能藥」嗎？那種藥的背後是不是還隱藏著什麼秘密……最終還是折服於藥效而紛紛買了藥。
權兵衛靠著「河童的萬能藥」賺進了不少財富，權兵衛的家也變得愈發華麗起來。多次改建之後，直接變成了富麗堂皇的河畔大宅了。
可是，又過了幾年後，塗過藥的人身體卻開始出現異狀。
※ ※ ※
民俗學家先生，你看看這些文獻吧。
在文獻記載中，不只是身上莫名其妙的就浮出硬塊。那些硬塊還會隨著時間在人的身上四處移動，長成更大的瘤，蠶食人們的生命。
後來那種病症似乎被這一帶的人們稱為「岩症」——從記載看來，這種「岩症」大概就是我們現代所說的「癌」了。
與岩症對抗著的人們沒過多久就發現，最初長出硬塊的地方正好都是塗過「河童的萬能藥」的傷口處。而會出現那種變化，或許是妖怪的藥本來就不適合人類長期使用呢？又或者是被困在河畔大宅中的河童對著那條河許了什麼願望呢？長期以來沒有人知道答案，只是——
光是「塗藥的部位會長出岩症的瘤」這件事就足以印發夠大的騷動。
這件事傳開來之後，不只是一小群人，而是所有為岩症而苦的人們都開始質疑那個藥有問題。
人們本來想向權兵衛討個說法，卻一連好幾天都不見人影。憤怒的人們懷疑權兵衛是刻意閉門不出，於是合力闖入了河畔大宅。
大宅中卻安安靜靜的，連個人影都沒有。正當人們懷疑權兵衛是知道事蹟敗露早就逃跑時，終於有人在深處的房間裡找到了權兵衛。
卻是奄奄一息的樣子，無力的躺在床上，全身甚至是臉部都爬滿了可怕的瘤。壓在身下的瘤有很多處都已經潰爛，紅紅黃黃的液體弄髒了整床棉被。即使還有微弱的呼吸，但幾乎看不出人形了。
感覺到眾人的到來，變得一點也不像人的權兵衛從喉嚨中發出不成調的聲音，吃力地抬起手，指向一旁的暗室。
文獻中關於權兵衛的記載就到這裡而已。他最後是被憤怒的人們私刑解決了，又或者是放任他病死，答案大概只有當時的人們知道了。
這些文獻中也沒提到「那個河童」最後的下場呢，倒是我們這裡的傳聞中還留有事件的結局。
——據說人們就是在那間暗室裡找到已經快要死掉的河童的。
※ ※ ※
河童死去時的情況？
我們這一帶的人本來是不太想向其他地方的人提起的，因為那實在是……太悲哀也太讓人愧疚了，就算是身為人也很難提起。
不過，看在你這麼想知道的份上，我就破例告訴你好了。民俗學家先生，你可要聽好了、牢牢的記著啊——
河童被綁在連一扇窗戶都沒有的那間暗室的中央。綁著祂的雖然只是普通的繩子而已，但是……頭上的盤子幾乎乾涸的河童卻沒有了掙脫的力氣，就只能……像這個竹蟬一樣，被繩子限制在小小的活動範圍內。
被找到的時候，那個河童看起來十分虛弱的樣子，就算祂的身份並非是人類，在場的每個人卻都能感受得到……眼前的河童就快要死掉了。
在那裡的人大多都聽過河童擅長製藥的傳說，權兵衛又直接以「河童的萬能藥」作為藥的名字，人們一進到暗室內，見到河童就可以猜出事情的緣由。可是……卻沒有人想責備那個河童，只是小心的靠近了，出於不忍還是想看看能不能多少幫上河童的忙。
哪怕只是讓祂走得舒服一點也好。
卻沒想到河童早就已經在這段期間完全失去了對人類的信任，更再也無法感受到人們的溫柔和善意。眼看人向自己接近了、伸出手，使出生命最後的力量掙扎著後退。
最後努力張口吐出的乾枯的聲音，就和竹蟬的鳴叫聲一樣。
「我……討厭人類啊。」
說完那句話，河童就再也不動了。
……很悲哀吧？所以我才說了，我們這個地方的河童和其他地方不一樣啊。有過那樣的遭遇，就算輪迴轉生之後，別說是想成為人類，大概就連再和人接觸都不太願意了，對吧？
什麼？問我河童的遺體是怎麼處理的？
我們這裡……是不像其他地區有個「河童之墓」。對我們來說「河童」既然本來就是生活在河裡的妖怪，死後如果還要留在不熟悉的岸上，不是太可憐了嗎？
所以當初的遺體當然是被人們在葬禮上放回河中了。衰弱到根本是另一種妖怪的身體在河裡載浮載沉，沒過多久就完全沉下去了。直到完全沉沒為止，那副模樣看起來又有點像是……河童在河中溺水了。
「河童也會淹死嗎？」
據說當時圍觀河童葬禮的人之中，有誰喃喃地這麼說了一句。而後又自言自語地接了下去：
「不知道呢……不過，河童的確是會被人殺死的，很輕易的就被人殺死了啊……」
那場葬禮過後，大概是被河童臨死前的場景震撼到了，當時的人們有一段時間不會直接談論這件事，但卻選擇了另外一種方式來確保自己不會忘記這件事——
說到這裡，你應該也知道那是什麼方式了吧？
就是這些竹蟬啊，因為轉起來的樣子和被束縛在那間暗室裡的河童很像，就連聲音也和祂死時很像，那時每當看見孩子們甩起竹蟬，每個參與過那件事的大人都會在心中默唸著要自己不能忘記，再接下來就直接將竹蟬改成了「河童蟬」這個名字。
這就是……「河童蟬」的由來。
還沒出現這個稱呼時，我們這一帶的確存在著妖怪河童；但是在竹蟬依然有著「河童蟬」這個稱呼的現在，這一帶已經沒有任何真正的河童了。
※ ※ ※
「這樣好嗎？那傢伙感覺起來是真的懷著善意，願意用真心去和妖怪交流的人哪。」
「不……這樣就好了。」
完
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妖詭異事繪前引 (2)
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