百行奇幻空談

※最近不知道為什麼比較有這篇的靈感。

※努力拼免疫學中，RAW細胞君這次請你好好活下來，不要分化也不要有污染。

伍

後來，以那本四季繪集為契機，他看的書逐漸多了起來。

有一部份是那個人帶來的，還有另一部份是白兔八朔那些妖怪從村裡的人類那裡「借來」的。有些書和那本繪集一樣通篇都只有圖畫，有些書中卻充滿了宛如螞蟻一般密密麻麻看都看不懂的文字。

一開始他看的只有圖畫的部份，但他發現光只有這樣還遠遠不夠，自己看得越多，那種空虛的感覺就越強烈。

人們在其他季節中會從事起什麼樣的活動？在其他季節中又會舉行著什麼樣的祭典活動？在那些季節又有著什麼樣的故事發生？還想知道更多更多，還想知道更多發生在其他季節中、他從來都沒辦法親眼看見、親身參與的故事啊……

──能夠傾訴這種想法的對象，除了白兔之外也就只剩下那個人了。

那個人對他的態度起了微妙的變化，不再像先前那樣一見面就冷嘲熱諷，甚至每隔個幾天都會帶著新的書來找他。雖然整個人還是冷冰冰的，但至少會開始聽他把話說完，而如果說到的是那個人感興趣的話題，白兔又不時的出來緩和過度僵硬的氣氛的話，兩人甚至能這樣聊上一段時間而不吵架。

那一天也是，那個人好好的聽他把話說完之後，瞇起眼來定定注視著被隨手置於一旁的書籍，也不知道心裡在打著什麼主意，過了好一會兒才淡淡的再度開口：

「你不會認字？」在那個人的詢問之下，他點了頭。

那個人看了看身邊的白兔，一人一兔交換個眼神之後，繼續說了下去：「我可以教你認字，雖然你的時間不多，一點一點慢慢學，或許有一天就能夠看懂這些書中所有的字。」

「但是，作為教你認字的交換條件，你必須幫我幾個忙，如何？」

於是，從過去直到現在總是冷眼旁觀的御柱神，從那一天起，開始出手了。

※  ※  ※

只是當作是條件交換而出手而已。

他很清楚自己從頭到尾根本就沒有要真心相助的意思，出手只是和那個人的交換條件，那個人每天來教他讀幾個字，他也每天幫那個人一點小忙。

幫妖怪尋找療傷的草藥，幫忙尋找對某個人來說意義深重的失物，或是幫小女孩尋找走失的小貓……總而言之都是一些小忙。明明那個人自己也能夠處理的，那個人卻簡短的用一句「這樣進展比較快」來打回他的問題。

那一年的秋季，大部份醒著的時間他都是這麼渡過的，那個人教他識字，他幫那個人一些小忙，解決了那些雞毛蒜皮的小事後繼續回到柱子下努力的認著書中的字。他昏昏欲睡的時間越來越少了，似乎只要專注在文字上就能讓自己保持清醒，卻也有好幾次是看到睡著的，然後隔天醒來之後，再度重覆相同的過程……

一段時間過去了，他仍舊像他之前自己說過的「是沒有感情的存在」，也從來都不曾像那個人說過的「去試著理解人類的感情」。他還是無法理解人類所謂的感情，不曾有過側隱之心，所以也想不到真正能夠讓他自己出手的理由，反正他一直都是這樣冷酷無情、冷眼旁觀的存在──

……但是，真的是這樣嗎？

他認得出的字一天天的多了起來，也開始看得懂書中那些由密密麻麻螞蟻般的文字所構成的句子，心中卻也因此漸漸的產生了「自己真的沒有任何感情嗎」這樣的疑問。

──書上以白紙黑紙所描繪出的情境中，某些情緒他的確是能夠感同身受的……

得到了想要的東西時會發自內心高興的笑，能夠有人傾聽自己的想法、和自己悠悠閒閒的聊著天時更是開心；遇到令人痛苦的哀傷之事時也會一個人哭泣，被碰觸到逆鱗時會忿忿不滿。也會感到失落、寂寞……這些情緒反應，仔細想想和人類其實是如出一轍的。

那個人在更久之後，在他提出了這樣的疑問之後，遲疑了一下，後來還是開口說了：「從遇見你過沒多久之後我就發現了，表面上你雖然說著『自己是沒有感情的存在』，但卻還是會在我提出那些問題時生氣地反駁，你看著楓景時的那種表情……臉上的笑容和眼神，則是見到了喜愛之物後，真正發自內心的喜悅。」

「……」

「儘管並不是人類，你其實擁有正常人類所擁有的感情，就算微乎其微，自然而然的也會生出惻隱之心，哪怕總是被你刻意壓抑到心底深處……一直以來讓你不出手的，讓你總是冷言旁觀的，其實另有其他東西──」

他故意打斷了那個人的話。因為總覺得再這樣下去，那個人就會觸及他內心最不願意被人看見的那一塊了，那種感覺對他來說並不怎麼好受，彷彿是活生生把還沒完全復原的傷疤再度揭開一般。

所以儘管他也知道讓那個人繼續說下去的話，他似乎就能得知自己內心深處真實的想法，他還是選擇了岔開話題，不再就這一點繼續談論下去。

※  ※  ※

在那年秋天即將結束的前兩天，百般無聊地在柱旁的楓樹下將楓葉堆成一個小山丘，又將之踢散，一直重覆著這個過程的白兔，盯著正捧著書努力辨認著那些文字的他看了良久，像是得到了什麼啟發似的，忽然天外飛來一個念頭：「御柱神大人總是待在這裡，到村裡幫作家先生的忙時又都是匆匆忙忙的，一定有很久沒有好好的逛過村子了吧？」

這點他並不否認。

雖然他在很久之前也曾經興致勃勃地躲在一旁偷看著人們做事，或忙著那個每年都相同的秋日祭典，或收割稻田，或是年輕男女在農忙之餘傾傾我我，或小孩子間的遊戲，但後來被村裡的人們逐漸視為冷酷無情的「災厄」之後，他就很少再離開柱子下了。

這個秋天也是，要不是那個人提出了那樣的條件，他還是會一直待在柱子下，一如往常的觀賞著似乎從來沒有改變過的紅楓，偶爾打個盹就這樣渡過一天。

被稱為御柱神，總是待在柱子下的他，長期下來儘管也算是見證了柱子周遭地區的改變，在幫那個人忙時也奔走於村子中的眾多地方，但也就因為這樣，走馬看花似的觀覽反而看不到多少東西，再加上他總是想著早一點把那個人拜託的事完成就能早一點脫身……

──這樣說起來，現下這個時代，自己所處的村子，他的確是沒怎麼好好逛過一次……

「御柱神大人也到街上逛逛吧，難得有機會提起這個話題哪……會被認出來？不會的哪，御柱神大人看起來又不是什麼兇神惡煞，是很普通的人類長相，而且村民們也很久沒有接近這裡了吧？所以絕對不會被認出來的哪……」

白兔口若懸河的說著，他也就在這樣陰錯陽差的情況下，和白兔一起上了街──

這裡在人們的長期努力下來，其實已經變成了一座很美麗的村落。與最剛開始時看見的頹敗之姿截然不同，蜿蜒的街道兩旁有著木造的房舍，黑色瓦片的屋頂之下，潔白的牆面上有著某位畫師細心妝點上的金黃菊花，在村中漫天紅葉飛舞的橘紅之景中，顯得格外起眼、燦爛。

農人們收割著結實累累的稻穗的聲音、彼此那和樂的談笑聲由遠處傳來，而街道上也充斥著各式各樣的聲音，過去曾經的寂靜完全被驅走了。

身穿小紋和服、挽起髮髻的女性們在屋旁的楓樹下閒話家常著，健壯的男子拖著板車運著沉澱澱的麻布袋，板車的輪子因久未上油而發出咔搭咔搭的輕響。

熟悉的犬吠聲由遠而近，孩子們高高興興地跑過他的身邊，似乎在玩著什麼追逐遊戲……然而比起這些，更讓他在意的，則是自從開始出手幫那個人忙時，眼角餘光不時會瞄到的那些東西。

無論走到了哪裡，每一家每一戶門口都一定會擺放著四四方方的紅色紙燈籠，在有如蛇身般彎彎曲曲的街道上沿路排開──就彷彿是恭候著某位神祇的到來而特地鋪設的神明小道似的。

除此之外，村裡人家的窗框上也都插著朱紅的紙風車，紙風車因著風的吹拂而不斷打轉著，黑色瓦片的屋簷下更懸吊著以丹紅線串起的串串色彩繽紛的紙鶴。

「八朔……這些東西為什麼會放在這裡？而且是每戶人家都有擺設……」

「御柱神大人不知道嗎？」

在一旁白兔不時離題又不時拉回主題的說明之下，他才知道這些物品是秋日祭典期間的必備之物。

──在祭典的晚上全數點亮的作為迎神路標之用的紙燈籠。

──轉動著，象徵著周而復始的節氣的紙風車。 ──承載著諸多願望與感謝的紙鶴。

紙風車被風吹得不斷轉動的夜晚，先有紙燈籠迎來了神明，再由紙鶴將這一年人們的感謝與對來年的願望傳遞給神明，也不知道什麼時候這樣的儀式出現了，並流傳下來。

在秋日祭典上，村中的人們虔誠地向著過去從來不曾出手，甚至也極少到過村中，不曾出現在這樣的儀式上的神明祈禱著，希望來年也能和今年一樣豐收，希望年年都能看見那片金黃色的稻田之景……

「人們為什麼總是祈求著豐收呢？」在之後的某個秋季，偶然想起這一年經歷的他，也曾經這麼詢問過那個人。那個人則是以複雜的目光注視著他，嘆了口氣，有些敷衍似的說著：「要是不豐收的話，那就麻煩了。」

「為什麼會麻煩了啊？」

耐不住他再三的追問，那個人最後還是鬆了口：「這一年秋季時的收成若是不夠養活家中的每個人的話，家中就必定會有人被犧牲掉，多半是較高齡的長者或孩子，在荒年時，被背到山中遺棄，或被趕到石臼下成為座敷童子的事時有所聞……假使孩子是在這樣的情況下被賣給了別人，那通常也不會有什麼好下場。這麼解釋你懂嗎？」

儘管那個人舉出的是有些微妙的例子，在不久後的將來聽著這番話的他卻立刻懂了，但在理解的同時，也總覺得心裡的某個好不容易能夠被遺忘的部份隱隱作痛著。

──必定會有人被犧牲掉。

現在的他卻根本就沒有想到那麼多，只是和白兔一起在村中走走逛逛，好好打量著這許久沒有仔細欣賞過的風景。

※  ※  ※

但也是在偶然的情況下，那樣的話題、以及談論著話題的耳語聲自然而然的傳入他的耳中。

──據說村子中央的那根柱子下，埋著一具骨骸。

「真可怕、真可怕，都已經有一位禍祟神住在那裡了，如果又再多出什麼麻煩，那可是十分讓人傷腦筋的事啊。」

「不會因為什麼怨念之類的原因忽然動起來變成妖怪，像酒吞童子那樣為非作歹吧？說起酒吞童子，最近似乎又在其他地方殺了不少人──」

「柱子底下的那具骨骸，似乎是……」

聽到這裡時，他忽然停下了腳步，愣愣地看著自己攤開的雙手，總覺得一時之間似乎有某件事從腦海中一閃而過。

接著，在完全記起了那件事的同時，他轉身就跑，不顧白兔在身後如何的呼喊。