百行奇幻空談

五十年前曾經發生過守護神由幾個城中離去的事，雖然後來很快就有新的神祇來取而代之，但是人類卻對神祇可能「遺棄」他們的這件事產生恐懼，日漸增大的恐懼感無處發洩，人類總得將之歸究於另一件事物上。

「很久以前，人類和妖怪之間根本沒有害怕對方這回事，兩方完全沒有隔閡的那個時代，都是過去了……」

人類開始毫無理由地怪罪妖怪，他們認為妖怪是不淨的存在，是因為這些不淨的存在才會導致神明的離去。流言四起，妖怪與人類漸行漸遠，妖怪對於人類的行為感到疑惑和迷惘，人類更加無來由地怨恨妖怪。

「那時，許多善良的陰陽師、山伏、御師都受到迫害。」

許多驅逐妖怪的新職業出現了，但是這還不夠，少數能夠與妖怪交流的人類也被視為和妖怪一樣的存在，是孩童的話被欺負，是成年人的話可能遭到殺害。

盲目的人類知道妖怪是可以被傷害的，為了更有效地對抗妖怪，需要更多人力、物力，需要更多能養活人口，收成食糧的土地。

原本就不太穩定的各城之間為了爭奪零星的土地而發生衝突，戰爭於是爆發，許許多多的人類在戰爭中失去生命，不論是與城中的妻子兒女有過返家約定的人，還是思念著重要之人的人，預定在戰爭結束後就要相飲三三九度的人，懷抱著夢想的人們都一樣，被敵人，被戰爭屠殺了。

城邦的守護神大多都是心地善良的神祇，自然無法忍受如此的血腥和殺戮，自己所應該守護著的人一個個步入黃泉鄉。不行，看不太下去了，想閉上眼睛，但是自己是守護神，閉起眼睛要怎麼看顧整座城呢？

後來，內心被煎熬折磨著太久的守護神實在是受不了，紛紛離開自己所守護的城。看不清自身過錯的人們再將這些神祇的離開怪罪於妖怪，更加怨恨妖怪，為了對抗妖怪就需要能養活更多人類的土地……

「很可怕的惡性循環。」青行燈為混沌的歷史做下了結論，「但是赤大人想問的，不只是這件事吧？」

「我想問的是有關冬城內部，有關源家，源神迎大人的事。」赤的直接了當讓虎神瞪大了眼，不懂畫師是什麼時候抓到大致調查的方向──況且還不知道這個方向是不是正確的。

 聽聞這個名字，青行燈微微地顫抖了一下，似乎因為想起某件被遺忘已久的事而感到激動。

「神迎大人……現在已經沒有多少人會呼喚這個名字了……」青行燈長嘆一聲，「神迎大人是個善良的人，只可惜……」

這是埋藏於荏苒時光中的記述。

冬城中的兩大貴族，源家與遠野家，源家世代治理冬城，當家為冬城城主，遠野家則是擔任御徒士與源家參謀的角色，但那都是過去的事了。源家早就失去了能統領所有人的當家，現在的遠野家也因為家族內部的鬥爭而支離破碎。

源神迎，是源家最後、也最年輕的一任當家，更是將冬城治理的最好的城主。

他的個性溫柔善良，就算心理上承受了莫大的壓力，身軀早就因為長年的病痛而千瘡百孔，他在人前始終是微笑著的，那並不是因為逞強，而是他單純的不想讓任何人為他擔心。他彷彿超脫世俗、無拘無束的神祇般，從來就沒有發怒或煩躁過。

身為未來當家的他從小就受到特別的教育，沒有任何同年齡的朋友，他卻比任何人都還要能為他人著想，在他身上完全找不到其他紈絝子弟特有的驕縱迂腐。他身上有一種特殊的氛圍，就像是在冬日時依舊每天照耀、守護著大地的日神一般，和煦、明亮而溫暖。

「神迎大人說過，他最喜歡冬城中人們的笑容，他和赤大人你一樣，都是喜歡畫畫的人……可惜啊，他的作品大部份都已經找不到了……」青行燈停了下來，望著無止無盡的夜空，似乎在回憶著過往曾經看過的那些美麗畫作。

「他最後怎麼了？」虎神急急地問，祂可不是來與青行燈敘舊的。

「死了。」青行燈突然性情大變，轉讚賞為諷刺，「人類和妖怪的戰爭害慘了他，他是城主，帶兵打仗本就是理所當然，但是他厭惡紛爭，就這一點，他實在不適合擔任城主。

他希望能帶來人類和妖怪間真正的和平，也想保護冬城不受侵擾，迫不得已，就僅僅一次的戰爭，他帶領著兵士們出發，一往戰場。戰爭奇蹟似的只維持了短短一段時間就結束了，他的身體卻等不到回鄉，急遽惡化，他最後是在外地病死的，愚蠢的城主。」

青行燈說完這句話，就此沉默不語，外頭妖怪們的喧嘩聲傳了過來，為此刻此處卻反而更添靜謐。

赤幽幽一嘆，用略帶感嘆的疑問句為百梅林裡的談話下了結語。

「那位神迎大人，也是能夠與妖怪交流的人類嗎？」