百行奇幻空談

尾聲

一開始只是一片如墨般的漆黑。

而後轉為無邊無際的皚皚雪白。

接著，由一個小點，褐色的梅枝與點點綠葉向四面八方不斷延伸，在其中又被加入了代表春季的活潑色調，赭紅、青藍、穗黃、菘靛、火鶴紅、纈紫……

不知過了多久後，房中，沾滿各種色彩的畫筆終於垂下。赤站在牆前，滿意地看著適才完成的畫作。

「畫師大人果真神乎其技啊，只是每年都拜訪您修繪『神之閣』，會不會太麻煩您了？」

穿著黑色和服的年輕禰宜走進房間，讚嘆地打量著牆面上繁複的圖樣，從配色到佈局全都恰到好處，當世這麼完美的圖大概找不到第二件了。雖然已經看過好幾次，畫師的高超功力，還是讓他不禁為之驚嘆。

「不麻煩呀，畢竟是神明要留宿的房間，一年修繪一次，我還覺得太少了呢。」

赤與年輕禰宜攀談著，手邊卻加快速度將畫具收好，向禰宜點頭示意後走出位於神社一旁的神之閣。金烏正由東方緩緩飛升，揭開一天的序幕，畫師這才猛然驚覺自己專注地畫了一整夜。

虎神由樹後走出，見到畫師後沒有任何表示，只是悶哼了一聲──顯然還在生他的氣。畫師苦笑著想。

「虎神，對不起嘛，要是早知道神迎大人後來會自己跑來，把一切交待清楚，我在那幾天就不用拖著你到處跑了。雖然說神迎大人來找我時，我已經差不多拼湊出真相了……祂也只是交待了祂和早梅大人，早梅大人和鶯夫人的關係而已……」

畫師試著想解釋，卻似乎越描越黑。

「我早該在看見附喪神上神迎大人的落款，或是由寒鴉染上的香味聯想到樹神，由梅樹上的神光聯想到家庭守護神，更應該早幾天就推測出他們兩個是不同的人，得知神迎大人的雙生傳說後，我還在想，神迎大人能看見妖怪，說不定早就察覺早梅大人的真正身──」

「好了。」

虎神斜睨著不斷向祂道歉的畫師，儘管眼中仍帶有不快，語調卻稍稍放緩了些：「我是想問，那麼粗糙的婚禮，後續真的沒問題嗎？」

「婚禮的程序是由人所制定，神祇是不會去管那些的。」赤暗暗鬆了口氣，「對於神祇來說，祂們注重的只有誓約，僅此而已。」

緩步走下石階，畫師無意識地向城西的方向望了一望。

離鶯夫人辭世也有一段時間了，他和虎神在那次之後再也沒到過遠野家分家，自然也不知道鶯夫人的後事處理得怎麼樣。

至於繪卷的附喪神，在那之後沒幾天就一蹦一跳的到紅葉堂住下了，看起來很有活力的祂似乎從主人死亡的打擊中振作起來了，現在正愉快地擔任紅葉堂的看門者。

「鶯夫人不應該這麼早走，根本不需要大費周章準備婚禮，假使祓除寒鴉，鶯夫人的身體就會很快復原，如此一來也不用犧牲附喪神。」虎神突然冷冷地加了一句，「黃泉鄉那邊的人打算來找早梅理論，現在的結果真的比較好嗎？」

「我只是覺得這樣比較好。」畫師眺望微白的天際，淡淡地開口，「沒辦法呀，這次的委託說不定關係著人類、神祇與妖怪未來的發展，能夠同時讓每個人都幸福的方法，我也只能想到這個了。」

好不容易，戒慎恐懼僵持了五十年的關係終於出現一道曙光，也許未來的某一天，三方能夠沒有任何害怕、厭惡與迫害，融洽地生活在一起，回到許久以前。

「梅祭，美麗卻又隱含悲傷的名字。『梅』，在冬末春初，結束與開始交錯之時綻放。『祭』除了能夠解釋為慶典之外，也有祭祀、告別式的含意。說到底，梅祭其實就是在終始之時所舉辦的告別式啊……」

畫師想起一位總是為自己著想的朋友曾經說過的話，他和那位朋友也是由於人類對非人者的偏見與歧視，才會分開的。

他無法、也不知道該如何傳達自己的心意給遠行的朋友，朋友如今還流離失所，被人類驅逐，無法在人類的社會中找到一席之地嗎？赤不敢再想下去，因為只要一想起，悔恨與悲哀就會將他壓得喘不過氣來。

於是，他做出一個看似消極的決定。

「回去吧。」

──如果持續喚回他人的幸福，有天兩人失去的幸福也總會回歸的吧。

畫師一直這麼相信著。

「我們回紅葉堂去吧，附喪神還在等我們呢。」畫師帶著些許無奈，溫柔地笑笑。

冬天過去，春天就要到來。畫師和大老虎步下階梯，身影很快就消失在早晨的街道上。

在城東的一個小角落，古畫店紅葉堂靜靜地掛起了「營業中」的牌子。

完