※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
我從祖父母那裡知道的故事就到這裡為止了，至於那孩子在說出那句話之後又發生了什麼、最終迎來了什麼樣的「結局」？這個嘛……我記得您在我們最初見面時也介紹過您是「民俗學家」吧？既然如此——
您應該也能明白吧？有的時候這一類在人們的口耳相傳中傳承下來的故事並不是只有一種結局，就像是……前陣子我女兒帶我去生口海岸那一帶旅行時，我在那裡就聽了好幾種「桃太郎傳說」的「結局」啊。
是啊，在我們這種人的認知中，故事的結局通常都只有「桃太郎擊敗了鬼之島上的惡鬼之後，帶著滿船的寶物心滿意足地回到陸地上」這個版本……大概多少也是受到那些流傳廣泛的圖畫書的影響吧？還有，像這類懲惡揚善的大團圓結局還是比較受到大部份的人歡迎吧？
總而言之，在種種原因之下，我們這種「其他地區的人」知道的桃太郎傳說的結局就只會有那麼一種了。但是在生口海岸那裡……或許是為了紀念，或許是為了哀悼，或許是為了警示……在各式各樣的原因作用之下，在人們口中流傳著的結局就有了那麼多種。
在那些不太一樣的結局中，乘著小船來到島上的桃太郎認識了守在鬼之島上的「綠鬼」，還和綠鬼一起擊退了盤踞在島上的黑暗。
在某些人口中，協助綠鬼的桃太郎甚至在纏鬥中受了重傷，最後因為失血過多就這麼永遠留在島上了。但也有人說桃太郎擊退了島上的黑暗之後，是有活著再度登上小船的，小船卻在洶湧的波濤中翻覆了……
我甚至還在旅館裡聽人說過「說不定桃太郎在島上時是受了重傷沒錯，但在瀕死之際卻又因為想要活下去的強烈執著也變成了『鬼』」的故事版本，而且這個故事還有個「因為『鬼』擁有長久的生命，所以沒有因為意外而死的話說不定直到現在還活著」……像這樣天馬行空到讓人啼笑皆非的結局，就算是在採集傳承時已經聽過很多故事的您，聽了也會覺得太過誇張吧？
……我又離題了？好吧，我提起那段經歷只是想說「有的時候傳承下來的故事不會只有一個結局」。我從祖父母那裡聽說的「夜鷹」的故事雖然到那裡就戛然而止，不過我也曾經好奇過「在那之後發生了什麼」，對此去詢問了其他人之後卻聽到了好幾種不同版本的結局——
有人說那孩子回到「夜鶯之家」之後，因為實在太難過了，所以再也沒有踏出過那裡一步，還說有之後誤闖的人在那裡看見了宛如死亡一般沉睡著的那孩子……
有人說那孩子從殿上人的華宅離開之後，為了緩解內心強烈的悲傷，是一邊唱著夜鶯教祂的那些歌，一邊踏入彩羽林深處的。接著出入樹林的人都能隱隱約約聽見那道歌聲從樹林的四面八方傳來，直到某一天，那道歌聲也不知道是遇上了什麼變故，直接消失得無影無蹤……
有人說那孩子因為從夜鶯那裡也學會了要怎麼去「溫柔以待」，所以並沒有去怨恨任何人，但有別於夜鶯是以「歌聲」來為人引渡，那孩子最後反而選擇要化為夜空中的星星，用這種方式來為那些在夜晚時迷失的人引導歸家之路……
我還聽說過「那孩子因為看到夜鶯的下場，太難過了，不只是心靈就連身體都被那股情緒撕裂，就這麼變成了星星」的說法……就像我剛才說的，或許是為了紀念、哀悼或警示，或許是為了各式各樣的原因才產生出這麼多種「結局」吧？只可惜這麼一來，故事的「真相」也變得片段到拼湊不起來了。
我也曾經對此感到遺憾過，不過……我聽女兒說過了，你們這些民俗學家似乎很擅長將這些「片段」的故事，經過調查後努力弄成至少能自圓其說的「完整」的樣子。
如果您真的像我女兒說的，擅長那種事的話……我可以拜託您嗎？
……我想知道，明明一直以來聽說的都只是片段，但為什麼卻總是會感覺到這些故事背面隱藏著足以讓人喘不過氣的哀慟和絕望呢？
完
妖詭異事繪前引 (2)