百行奇幻空談

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    因為黃泉鄉主人的那一指，渡鴉也不由自主地往自己的手中看去。而也不知道是不是傳入耳中的話語導致的錯覺，祂總覺得本來就已經閃亮到十分吸引人目光的這一小把錢幣一下子變得更加閃耀起來……就算不是在太陽照射下，也彷彿會自行發光似地，到了最後還讓祂恍惚間以為自己正捧著小小的日光。
    這是因為……錢幣上寄託了祂的那份平安祈願嗎？用這樣的東西，真的能終結自己這段時間的不安嗎？渡鴉急著想知道這些延伸出的問題的答案，於是祂又抬起頭迎上了黃泉鄉主人的目光。
    才剛動了動嘴角，還什麼話都來不及問出來，後者就已經像是洞悉了祂內心想法似地給出了答案：

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    女孩幾乎是想到了什麼就說什麼，一下子說起了祂和那個人平時是怎麼相處的，一下子又跳到了自己和那個人的初遇。
    上一個瞬間才剛提起記憶裡那一點已然模糊的黃泉鄉的印象，下一個瞬間說起的卻是前幾天嚐到的紅色果實的滋味，然後又藉著那種果實的顏色說起了從人的軀體溢流出來的鮮血還有腐肉。那雖然對一般人來說是才聽沒多久就會感到不耐煩的講述法，那位黃泉鄉的主人卻始終都很有耐心、認認真真地傾聽著。大概也是因為祂像那樣從頭到尾的聽完了，才能在腦海中將那些支離破碎的描述拼湊成完整的故事吧？
    在那個故事中……離開了黃泉鄉的渡鴉，在張開眼睛之後，對「這一邊」最早的認知就是那片才剛經歷過一場大廝殺的古戰場了。

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
平安錢
    「平安錢」是什麼……啊，你的家鄉沒有這種傳承嗎？

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    我從祖父母那裡知道的故事就到這裡為止了，至於那孩子在說出那句話之後又發生了什麼、最終迎來了什麼樣的「結局」？這個嘛……我記得您在我們最初見面時也介紹過您是「民俗學家」吧？既然如此——
    您應該也能明白吧？有的時候這一類在人們的口耳相傳中傳承下來的故事並不是只有一種結局，就像是……前陣子我女兒帶我去生口海岸那一帶旅行時，我在那裡就聽了好幾種「桃太郎傳說」的「結局」啊。
    是啊，在我們這種人的認知中，故事的結局通常都只有「桃太郎擊敗了鬼之島上的惡鬼之後，帶著滿船的寶物心滿意足地回到陸地上」這個版本……大概多少也是受到那些流傳廣泛的圖畫書的影響吧？還有，像這類懲惡揚善的大團圓結局還是比較受到大部份的人歡迎吧？

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    從一開始就對夜鶯真誠以待的那孩子，那份善意也得到了回應。住進了「夜鶯之家」的那孩子，在夜鶯的溫柔以待之下漸漸揮別了過往的陰影，之後……也和其他「鳥」一樣從夜鶯那裡學到了和死亡相關的那些歌曲，只是因為我之前說過的原因，從來沒有在人前唱過而已。
    和最初睜開眼睛時，映入眼中的那個憧憬的身影之間的距離也在不知不覺間消除了。但儘管翅膀已經變得強而有力了，也幾乎學會了夜鶯能教給祂的所有東西，還是很喜歡很依賴夜鶯的那孩子，還是繼續住在那個「夜鶯之家」裡。
    ……就和那孩子說過的一樣啊，只要「一直陪著夜鶯」「到哪裡都一起的話」「就都不會孤獨寂寞了」。

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
鳥唄 
    鳥啊，既弱小又令人憐愛的「鳥」啊。你要飛到哪裡去？

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    ……是啊。
    因為那孩子從一開始就對夜鶯真誠以待，而且儘管之前經歷過什麼可怕的事，也還是保持著那顆溫暖溫柔的心，所以獨自一人的夜鶯才會將那孩子視為家人般對待吧？還讓祂住進了自己的住處，細心呵護的同時還教了祂很多東西吧？
    這可是很難得的事啊，其他彩羽林中的「鳥」可都沒有祂那樣的待遇呢，頂多也只是從夜鶯那裡學到了那些不可思議的歌曲而已——

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    夜鶯的住處……光看外觀的話，感覺就像是什麼人類之中的殿上人的住處。佔地極廣、金碧輝煌的華麗宅邸容易讓偶然造訪此處的人誤以為自己見到了傳聞中會為踏入者帶來好運的「迷家」，但只要一踏入了那扇大門，就能夠輕易分辨出那裡和「迷家」的不同之處——  因為那個被彩羽林中的居民們稱為「夜鶯之宿」的住處中，到處都掛滿了柔軟又五彩斑斕的織品。    似乎是因為本體的羽毛顏色灰灰褐褐的不夠漂亮，夜鶯反而很喜歡這一類色彩鮮豔還有著大片紋樣裝飾的東西，不只是用這類的東西到處妝點住處，就連化為人形出現時——都堅持一定要換上那襲五顏六色的十二單衣。    就連現下捧出由醃漬櫻葉、壓碎樹果和蟲子製成的蟲餅來招待祂時，也是那樣的穿著打扮。    曾經在人類那裡待了一段時間，也由此有了人類的製菓手藝的夜鶯，親手製作出的蟲餅總是讓祂們這些「夜鶯之宿」的造訪者忍不住一口接一口。烏鴉細細品嚐著那酸酸甜甜的味道，每啄食一口就忍不住會看一眼面前的夜鶯——那身十二單衣真的很漂亮啊。    烏鴉甚至在恍恍惚惚間還想著：自己有一天也想換上像這麼美的和服。還有，雖然距離能夠以人的姿態出現的那一天似乎有些遙遠……只是想做到「五顏六色」的話還是有方法的，彩羽林中的「鳥」群有著不同的羽色，要是哪一天把大家掉下的羽毛都黏到自己的羽毛上，那麼——

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    當時是晚春嗎？還是已經過了初夏，畢竟彩羽林中的蟬聲已經開始變得響亮起來，和群鳥的歌聲揉雜在一起變成了紛紛擾擾的大合唱。
    再過不久當天上的……當由那些金烏前輩們帶領的日神，開始在這個世間灑下熱到能燙傷人的日光時，嗡嗡作響的蚊蟲大概就要多到四處都是了。儘管那對人類來說是十分惱人的變化，但對祂們這些「鳥」來說卻形同於能無限制的飽餐一頓的好機會。
    所以，到了那個時候就會有更多更多的同伴在樹林裡四處亂飛來參與這場飽食的祭典吧？雖然本意只是為了捕食蚊蟲，卻不能確保不會有「鳥」會在過程中因為一點小插曲而突然迷上那些閃閃發亮的東西，然後從此加入和自己一起搶奪閃閃發亮物的行列中——

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
奪金烏
    住在彩羽林中的烏鴉最喜歡在日光下閃閃發亮的東西了。
    像是被來到樹林中玩耍的孩子們遺落的玻璃彈珠——在草叢裡映著日光發著光，所以會叼起，帶回自己那位在吉野杉上的巢穴中好好收藏。