百行奇幻空談

※祈求台灣平安的祭品，拜託了。
    儘管富翁的家人向他交待了「最好不要撕下符咒打開盒子比較好」，那是對願意取走那個讓人不安的幼子人形的自己投以的最後善意和溫柔——然而，一回到居住的旅店房間中，緊緊闔上拉門確認不會有人來打擾了之後，「泣子屋」還是從盒子中取出了那具幼子人形。
    「這就是……那個人最後的作品。」
    乍看之下彷彿只是模仿著據說能招來好運的家庭守護神——座敷童子製作而成的，但看在「泣子屋」的眼中，這具幼子人形卻處處都充滿著對方的巧思。

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    「泣子屋」在那年秋天來到夏城時，一切差不多都已經塵埃落定了。
    他恍恍惚惚地聽著，一開始還不太明白為什麼自己只是這次隔了久一點才來拜訪而已……還不到十年呢，眼前的一切、傳入耳中的一切卻讓人恍如隔世。他明明——
    明明只是隔了兩三年而已。

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    「泣子屋」……不知道該怎麼把對方從那種「總是覺得自己做錯了什麼」的情境之中拉出來。
    無論說了什麼話試著去安慰，試圖說服對方「這真的不是你的錯」，「市松屋」仍舊牢牢的陷在那種情緒中，就像是身處自責懊悔絕望悲痛和對無力作為的自身的怨念揉雜在一起形成的泥淖沼澤中。
    ……雖然沒有親眼看過，「泣子屋」卻曾經從其他人那裡聽說過「沼澤」的傳聞，據說有時會藏在山林中那厚厚的落葉堆底下，表面上是楓紅時節的豔麗燦爛，實際上只要一不小心失足落入其中，就只會隨著掙扎越沉越深。

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    「泣子屋」有好幾年的確都是那麼認定的。然而——這個還不夠溫柔又有著殘缺之處，總是會讓人無奈嘆息的世間，也並不是每件事都會盡如人意。
    就算再努力懇求著祈禱著，拼命想挽回卻總是事與願違的狀況還是有好多好多。
    其中就包括了——「孩子在七歲以前都還是神明的孩子」的這件事。

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    在那一天之後，也不知道是真的受到了人形中的東西的影響，又或者是因為真的很喜歡那種能夠和對方自在談論著人形製作的感覺——「泣子屋」每隔一段時間就會到夏城來見見「市松屋」，有時還會在夏城小住一段時間。
    對「泣子屋」來說，「市松屋」也逐漸變成了他心中亦師亦友的角色。
    雖然他從來沒有將自己的感受真正說出口告訴那個人過，不過他真的很喜歡、也相當珍惜兩人聊起作品的那段時光。

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    明明兩人只見過那一次面，自己也不見得能比這些時常能見到對方的人多出多少了解，「泣子屋」還是很難把記憶裡那個會笑著指點自己人形製作的細節的男子和人們口中那個彷彿不被神明眷顧的孩子的身影重疊在一起。
    「不過，畢竟是傳言……說不定被加油添醋過吧？傳言就是這樣真真假假的東西啊。可是，如果是真的的話——」
    明明只是點頭之交而已，快步帶著自己的作品再度奔走在往目的地的路上的「泣子屋」還是忍不住想了：要是多強烈的、甚至讓人無法忍受的寂寞，才能讓一個孩子漸漸的將製作人形這種「陪伴者」的手藝內化成一種本能呢？

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    「『市松屋』的作品還真是栩栩如生到幾乎能以假亂真啊！話說回來，就是因為這些人形如此逼真，因此受到神明大人的喜愛，才能夠為那些家庭招來神明的眷顧吧？」
    「不過我聽過不太一樣的說法呢，說是……神明大人其實是因為憐憫那些即使具有和人無異的外表卻終究無法成為人類的人形，所以才下意識的總是會往那裡去吧？」
    「唔，無論是哪一種都好，總之就是被神明眷顧著嘛……話說回來，你們都有聽過那個人的事嗎？真沒想到那樣彷彿不被神明看顧的童年會造就出那樣神乎其技的手藝啊——」

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    當時人偶師因為在「泣子人形」的製作上那登峰造極的手藝，已經取得了「泣子屋」這個稱號，人們談起他時，也總是會一起聊起不知道從何時起就環繞在他的作品周遭的那些怪談——

    ——據說、據說啊。

    「據說『泣子屋』做出的『泣子人形』，能夠發出和真正的人類一模一樣的哭泣聲呢！」

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    比想像中的還要年輕——那是人偶師見到「市松屋」本人時，內心最先出現的想法。

    本來就是這樣嘛……一直以來環繞在人偶師周遭的具有同類手藝的職人，不是滿頭白髮的老翁就是已經邁入了壯年，這個他也能理解，畢竟除了那些「天才」之外，要將一門技藝練到爐火純青也是需要很多很多時間的。人偶師本來也以為「市松屋」會是這一類的人，或許是耗盡一生的時間來鑽研才能得到了如此讓他這個天才讚嘆的手藝，可是出現在他面前的男子——再怎麼看也只不過二、三十歲。

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